مرّ ثلاثة أشهر فقط منذ اللقاء السابق ضد مانشستر سيتي، ومع ذلك فقد شهدت الظروف تحولًا عميقًا. تغيرت إدارة الفريق، وجلبت مدربًا مختلفًا لقيادة الفريق، وتطورت قائمة اللاعبين المتاحين بشكل ملحوظ. كانت التوقعات تميل إلى تقليل التأثير المتوقع لـ ريال مدريد غائبًا عن مبابي، ولم تكن أداءات لاعبين مثل رودريغو — الذي سجل هدف مدريد خلال مرحلة المجموعات — متوقعة أن تكون حاسمة بهذا الشكل. وبالمثل، لم يُنظر في البداية إلى بيلينغهام على أنه تهديد كبير. قليلون من كان يمكن أن يتوقع أن فريق مدريد الذي يظهر الآن بهذا الشكل في الدوري قادر على التغلب على مانشستر سيتي بقيادة غوارديولا.
ظهور قوة جديدة: تأثير فالفيردي
ما فاجأ الجميع بلا شك هو صعود فالفيردي. نفس اللاعب الذي أعلن بجرأة لـ أسينسيو في بالايدوس — “أنا ألعب كرقم 5” — تقدم بأداء يذكر بـ مبابي، مسجلًا ثلاثة أهداف رائعة. كانت هذه عرضًا اعترف به حتى غوارديولا في ديسمبر بعد لقائهم، مبرزًا التأثير المتزايد لفالفيردي على أرض الملعب.