La composition de la phase à élimination directe de la Ligue des Champions UEFA 2025/26 a commencé à se préciser suite au tirage officiel des barrages. Huit rencontres décisives en aller-retour ont été programmées, déterminant quelles équipes accéderont aux huitièmes de finale pour affronter les huit vainqueurs de groupe déjà qualifiés. Le tirage, effectué au siège de l’UEFA, a donné lieu à plusieurs récits intrigants, promettant un spectacle à enjeux élevés alors que l’élite européenne lutte pour une place convoitée dans la prochaine étape de la compétition.
Parmi les rencontres les plus captivantes, on trouve la reprise immédiate entre Real Madrid et Benfica, ce dernier étant désormais sous la direction de José Mourinho. Cette confrontation garantit une réactivation rapide entre les géants espagnols et la formation portugaise, ajoutant une couche d’intrigue tactique avec le retour de Mourinho sur une scène familière. Par ailleurs, les détenteurs du titre continental en titre, Paris Saint-Germain, ont découvert leur destin, préparant le terrain pour un défi redoutable alors qu’ils entament leur défense du titre à partir de cette étape préliminaire à élimination directe.
Principaux prétendants et défis redoutables
Le tirage a efficacement placé plusieurs autres grands clubs sur une trajectoire de collision. Manchester City, prétendant de longue date ces dernières saisons, affrontera un test difficile contre FC Porto, un club avec une riche histoire dans cette compétition. De même, Bayern Munich a été chargé de vaincre Inter Milan dans un affrontement évoquant des souvenirs de finales européennes passées, garantissant un spectacle de la plus haute qualité.
Une intrigue supplémentaire réside dans le match entre Liverpool et Atlético Madrid, une rencontre réputée pour son intensité et ses philosophies contrastées. Par ailleurs, Chelsea s’engagera dans un périple difficile en Europe de l’Est pour affronter Shakhtar Donetsk, une équipe connue pour sa résilience et sa maîtrise technique sur ses terres. Les autres rencontres voient Barcelone opposée à Juventus dans un duel européen classique, Borussia Dortmund face à AC Milan, et Arsenal prêt à rencontrer RB Leipzig, complétant une série de rencontres où aucune équipe ne peut prévoir un chemin facile.
Les premiers matchs de ces rencontres de barrages sont programmés pour 18-19 février 2026, avec les matchs retour décisifs une semaine plus tard, le 25-26 février 2026. Les vainqueurs agrégés de ces huit confrontations accéderont aux huitièmes de finale, où attendent les vainqueurs de groupe — notamment Napoli, Ajax et Manchester United. Avec des noms aussi prestigieux et des rivalités historiques qui définissent la phase de barrages, la route vers la finale à Munich s’annonce aussi impitoyable qu’exaltante dès le début de la phase à élimination directe.