أنجل ريز من حلم أتلانتا تم تسميتها لاعبة الدفاع لهذا العام 2026 يوم الخميس، مما يمثل إنجازًا تاريخيًا للنادي مع استعدادهم لمواجهة نيويورك ليبرتي في نصف نهائي الـWNBA.
سيطرت ريز على التصويت، حيث حصلت على 46 من أصل 74 صوتًا، متفوقة على المنافسين مثل غابي ويليامز من غولدن ستايت بـ 20 صوتًا، وأجا ويلسون من لاس فيغاس التي حصلت على 4 أصوات، وشاكيرا أوستن من واشنطن بصوتين. لقد أصبحت قوتها الدفاعية بسرعة حجر زاوية في تشكيلة أتلانتا.
مدرب الفريق كارل سميسكو أشاد بأسلوب ريز الجريء، مؤكدًا على قدرتها على مواجهة التحديات ورفع أدائها خلال اللحظات الحاسمة. بينما يستعد حلم أتلانتا لسلسلة نصف النهائي الأفضل من خمس مباريات التي ستبدأ يوم الأحد، يعتمدون بشكل كبير على حضور ريز لتثبيت دفاعهم.
مواجهة نصف النهائي: أتلانتا ضد نيويورك
سيستضيف حلم أتلانتا، المصنف الرابع، فريق ليبرتي المصنف الثامن، بهدف التقدم إلى نهائيات الـWNBA للمرة الأولى منذ 2013. يحتفظ أتلانتا بميزة 2-1 على نيويورك من لقاءاتهما في الموسم العادي، لكن شكل ليبرتي الأخير، بما في ذلك فوز مفاجئ على مينيسوتا المصنفة الأولى في الجولة الأولى، يبرز قوتهم ومرونتهم عندما يكونون بكامل طاقتهم.
اعترفت المهاجمة بريانا ستيوارت بوضع نيويورك كفريق غير مرجح، لكنها أعربت عن ثقتها في عزيمتهم، موضحة: “نحن فريق مصنف ثامن على الرغم من أننا لا نشعر بذلك. نحتاج أن نكون كذلك… أن نضع ذلك على أكتافنا.”
سيقام المباراة الافتتاحية للسلسلة في أتلانتا يوم الأحد، مع عدم الإعلان بعد عن التفاصيل. بينما تعتمد أحلام أتلانتا على كثافة دفاع ريز، تعد نصف النهائي بمباراة صعبة بين فريقين جائعين لظفر بالبطولة.