بدأت جنوب أفريقيا رحلتها في كأس العالم بهزيمة صعبة بنتيجة 2-0 أمام المضيفين المكسيك على ملعب استاد أزتيكا الشهير في مدينة مكسيكو. جاءت هدف الافتتاح مبكرًا، في الدقائق التسع الأولى، حيث استغل المهاجم المكسيكي جوليان كينونياس خطأ دفاعي ليمنح فريقه التقدم.
برز راؤول جيمينيز كتهديد مستمر طوال المباراة، وفي النهاية حسم فوز المكسيك في الدقيقة 67 برأسية متقنة، بمساعدة من روبرتو ألفارادو. شكل أداء جيمينيز مشكلة دائمة لدفاع جنوب أفريقيا، وخلق العديد من فرص التسجيل.
البطاقات الحمراء التاريخية تميز المواجهة الشديدة
تميزت المباراة بسجل انضباطي غير مسبوق لافتتاح كأس العالم، حيث حصل ثلاثة لاعبين على بطاقات حمراء. كان شبهيليو سيثولي من جنوب أفريقيا أول من تم طرده في الدقيقة 50 بعد خطأ، مما قلص فريق بافانا بافانا إلى عشرة لاعبين. وفي وقت لاحق من الشوط، تم إظهار البطاقة الحمراء المباشرة لوسط الملعب ثيمبا زواني. ومع تصاعد التوتر، تم طرد مدافع المكسيك سيزار مونتيس خلال الوقت المحتسب بدل الضائع.
على الرغم من النكسة في ترتيب المجموعة، أظهرت جنوب أفريقيا لحظات من الصمود والتنافسية، مما يمنح بعض التفاؤل لمبارياتها القادمة في المجموعة أ. ومع ذلك، تؤكد الهزيمة على الجهد الكبير المطلوب من بافانا بافانا بينما يسعون للتقدم في البطولة.