في تحول غير متوقع لإدارة الحياة البرية في الصحراء، لعبت مجموعة من السمار الذين نُقلوا إلى شرق يوتا دورًا محوريًا في استعادة نظام نهر كان قد استُنفد سابقًا. في عام 2019، نُقل 47 سمورًا، كان يُعتبر سابقًا مشكلة في موائلها الأصلية، إلى نهر برايس لتعزيز السكان الأصليين والمساعدة في التعافي البيئي.
يُعرف السمار بمهاراته في بناء السدود، وكان تاريخيًا يحتل مناطق واسعة عبر أمريكا الشمالية، من الدائرة القطبية الشمالية حتى شمال المكسيك. ومع ذلك، كادت الصيد المفرط أن تقضي على أعدادها تقريبًا. اليوم، وبفضل التدخل البشري وجهود الحفظ، يعود السمار تدريجيًا، ويعيدون استيطان موائلهم القديمة ويساهمون بشكل إيجابي في صحة النظام البيئي.
حل طبيعي يحيي نهرًا في الصحراء
استهدفت مشروع النقل السمار الذين يُعتبرون مصدر إزعاج في مناطقهم السابقة، حيث كان يواجهون القتل الرحيم إذا لم يُزالوا. من خلال نقل هؤلاء الحيوانات إلى نهر برايس، سعى المحافظون على البيئة إلى عدم القضاء عليهم فحسب، بل أيضًا إلى استغلال سلوكياتهم الطبيعية لإحياء نظام نهر يجف.
على الرغم من أن ليس جميع السمار المنقولين نجوا أو بقوا في موقع الإطلاق، إلا أن الذين بقوا أحدثوا تأثيرًا كبيرًا. بحلول عام 2025، أظهر نهر برايس تحسنات ملحوظة، مع تدفق مائي مستعاد يدعم حياة نباتية وحيوانية متنوعة. ويقف النظام البيئي المزدهر كشهادة على دور السمار في تحويل المشهد الطبيعي.
علاوة على ذلك، استمر السمار الذين غادروا منطقة الإطلاق الأولية في التأثير على مناطق أخرى قريبة، مما زاد من انتشار الفوائد البيئية. وأكدت إيما دون، التي قادت المراحل الأولى من هذه المبادرة كطالبة ماجستير، على أن هذه السمار المهجرة لا تزال مساهمين نشطين في استعادة البيئة عبر المنطقة.