بينما تستعد إنجلترا لمواجهة نصف النهائي المرتقبة بكأس العالم ضد الأرجنتين يوم الأربعاء، ستتركز الأنظار على جود بيلينغهام، الموهبة الشابة في خط الوسط التي كانت أداؤه حاسماً في دفع المنتخب الإنجليزي إلى هذه المرحلة من البطولة.
من الملاعب المزدحمة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية إلى غرف المعيشة ونقاط تجمع المشجعين في إنجلترا، أشعل بيلينغهام الحماس بين المشجعين، الذين يضعون اسمه على القمصان ويهتفون باسمه تكريماً له. ومع ذلك، فإن الحب له في مسقط رأسه ستوربريدج، المدينة السوقية المتواضعة بالقرب من برمنغهام، يصل إلى ذروته.
في ستوربريدج، تدور محادثات كرة القدم بشكل كبير حول صعود بيلينغهام. يعجب السكان المحليون، مثل كيث هول، ليس فقط بموهبته ولكن أيضًا بارتباطه بالمجتمع. رأى هول، وهو يركب دراجته في المدينة، لوحة جدارية فكاهية تحتفل بالنجم، وعلق على أن بيلينغهام يظل متواضعًا على الرغم من وضعه الحالي كلاعب في ريال مدريد.
رحلة متجذرة في البدايات المحلية
بدأت رحلة بيلينغهام الكروية مع فريق شباب ستوربريدج قبل أن ينتقل إلى أكاديمية شباب نادي برمنغهام سيتي. هناك، صنع التاريخ كأصغر لاعب في تاريخ الفريق الأول للنادي، مما مهد الطريق لصعوده السريع على الساحة الدولية.
المشجعون الصغار مثل سام هولدن، وهو عامل في متجر بقالة يبلغ من العمر 21 عامًا، يعبرون عن إعجابهم بشكل علني. مدح هولدن بيلينغهام قائلاً إنه “أكثر رجل رائع يعيش حالياً”، مؤكدًا أن موهبة اللاعب تتجاوز الاعتماد التقليدي على المهاجم المخضرم هاري كين. وقال: “يمكن لكين أن ينقذنا في اللحظات الحرجة، لكن جود بيلينغهام يمكن أن يرفع إنجلترا إلى آفاق غير مسبوقة.”