بعد الهزيمة الموجعة لإنجلترا 2-1 أمام الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم، توماس توخيل وجد نفسه في مركز انتقادات حادة من الصحافة البريطانية. على الرغم من أن توخيل أشار إلى سلبية لاعبيه كعامل في الخسارة، إلا أن قراراته التكتيكية هي التي تلقت أقسى الانتقادات.
تمسكت إنجلترا بتقدم واعد بفضل هدف مبكر من أنطوني جوردان في الشوط الثاني في أتلانتا، لكن آمالها في الوصول إلى أول نهائي لكأس العالم منذ 1966 تلاشت في الدقائق الأخيرة عندما سجلت الأرجنتين هدفين. وأشار الجمهور ووسائل الإعلام على حد سواء إلى التبديلات المحافظة التي قام بها توخيل كسبب رئيسي في الانهيار.
التقطت صحيفة ذا صن الشعبية الغضب الوطني بعناوين تساءلت عما إذا كان توخيل قد “فقد توشه؟” وأعلنت بصراحة، “توماس انهار.” قرار المدرب الألماني بإشراك دان بيرن و إزري كونسا لتعزيز الدفاع، وخلق خط دفاع مكون من خمسة لاعبين، اعتبر مفرطًا في الحذر وفي النهاية غير فعال في الحفاظ على تقدم إنجلترا.
تكتيكات الدفاع تحت التدقيق
هذا السيناريو بدا مألوفًا بشكل مؤلم لمشجعي إنجلترا، يذكرهم بمناسبات سابقة استسلم فيها الفريق لقيادة ضيقة في مباريات حاسمة — أبرزها ضد كرواتيا في نصف نهائي كأس العالم 2018 وضد إيطاليا في نهائي يورو 2020 الذي تأخر بسبب الجائحة. يجادل النقاد بأن توخيل، الذي تم استقدامه لتصحيح أوجه القصور التكتيكية المنسوبة للمدرب السابق جاريث ساوثجيت، استمر بدلاً من ذلك في اتباع نهج سلبي، يتجنب المخاطر، في لحظات حاسمة.
انتقدت ديلي ميل بشدة نهج توخيل، مؤكدة أن تبديلاته وإدارة المباراة كلفت إنجلترا غاليًا في مباراة كان من الممكن أن تتطلب فيها المخاطرة الدفاعية. ويشير هذا التدقيق إلى تزايد عدم الصبر مع طرق توخيل مع تلاشي آمال إنجلترا في تحقيق لقب تاريخي بكأس العالم بطريقة مؤلمة.