في لقاء تاريخي على ملعب سوفي ستاديوم في لوس أنجلوس، من المقرر أن يلتقي المضيفان كندا و جنوب أفريقيا في المباراة الافتتاحية لمرحلة خروج المغلوب في كأس العالم. ويُعد هذا اللقاء أول مرة تتقدم فيها أي من الدولتين إلى ما بعد مرحلة المجموعات في تاريخ البطولة، مما يجعله علامة فارقة مهمة لكلا الفريقين.
تُبرز مشاركة جنوب أفريقيا بين آخر 32 فريقًا نجاح تنسيق البطولة الموسعة إلى 48 فريقًا، والذي سمح لتسع دول أفريقية بالوصول إلى هذه المرحلة، مما وضع القارة في موقع المستفيد الرئيسي من هذا الهيكل الجديد. بعد خسارتها المخيبة 2-0 أمام المكسيك في مباراتها الافتتاحية، استجمع فريق جنوب أفريقيا، المعروف باسم بني بانا بانا، قواه بشكل مثير للدهشة ليحقق فوزًا حاسمًا 1-0 على كوريا الجنوبية، مما دفعه إلى مناطق غير معروفة من قبل.
وفي الوقت نفسه، تأهلت كندا أيضًا إلى مرحلة خروج المغلوب، على الرغم من أن رحلتها كانت مليئة بخسارة ضيقة 2-1 أمام سويسرا في مباراتها الأخيرة في المجموعة. ألغت هذه الخسارة فرصة الحفاظ على ميزة “الملعب” الخاصة بها — وهي ميزة محجوزة للفائزين بالمجموعة — واضطرت الفريق للسفر إلى الولايات المتحدة للمباراة الحاسمة.
عودة ألفونسو ديفيز تعزز آمال الكنديين
يضع المدرب الكندي جيسي مارش ثقة كبيرة في عودة النجم ألفونسو ديفيز، الذي غاب عن جميع مباريات دور المجموعات بسبب إصابة في عضلة الفخذ الخلفية. يُعتبر ديفيز، المدافع عن بايرن ميونيخ والمعتبر على نطاق واسع كموهبة بارزة في كرة القدم الكندية، من المتوقع أن يضفي شرارة حيوية على فريقه.
“الآن بعد أن عاد ألفونسو وهو بصحة جيدة ومستعد للأداء، أعتقد أن هذه لحظة مهمة للفريق ودفعة كبيرة له،” قال مارش يوم السبت. وتُعتبر عودة ديفيز عاملاً حاسمًا قد يؤثر على نتيجة هذا اللقاء التاريخي.
بينما يستعد كلا الفريقين لكتابة فصل جديد في تاريخهما الكروي، يعد اللقاء بتقديم مباراة مكثفة وملهمة على أحد أكبر مسارح الرياضة.