حثَّ غاري لاينكر، القائد السابق لمنتخب إنجلترا، مانشستر سيتي على قبول أي عقوبات تُفرض بعد نتائج لجنة مستقلة التي أظهرت أن النادي انتهك لوائح المالية في الدوري الممتاز أكثر من مئة مرة. وذكرت التقارير أن الانتهاكات شملت عقودًا وهمية منسقة تهدف إلى تضخيم الإيرادات بشكل مصطنع وتقليل التكاليف على مدى تسع مواسم، من 2009 إلى 2018.
على الرغم من خطورة الاتهامات، نفى مانشستر سيتي، أبطال إنجلترا العشرة مرات، أي خطأ وأعلن يوم الجمعة عن قراره استئناف حكم اللجنة. لم تحدد الدوري الممتاز بعد العقوبات المحددة، لكن الخيارات المطروحة تشمل خصم نقاط كبير، غرامات مالية، أو حتى طرد النادي من الدوري.
لاينكر يدعو للمساءلة
وفي حديثه خلال أسبوع القادة في لندن 2026، الذي أقيم في ملعب ستامفورد بريدج التابع لنادي تشيلسي، أعرب غاري لاينكر عن قلقه بشأن تأثير القضية على كل من النادي ونزاهة الدوري. وقال: “بالطبع، يبدو الأمر سيئًا جدًا بالنسبة لمانشستر سيتي، وسيئًا أيضًا للعبة”، مضيفًا أنه يرفض نظريات المؤامرة التي تحيط بمعالجة الدوري الممتاز للأمر، مؤكدًا أن مثل هذه الجدل تتعارض مع ما يريده الدوري.
دعا لاينكر إلى الشفافية والمسؤولية من مانشستر سيتي، مقترحًا أن يُقر النادي علنًا بأي أخطاء ويقبل العواقب من أجل مصلحة كرة القدم. وقال: “أتمنى أن يقر مانشستر سيتي الآن بذلك ويقول، ‘حسنًا، أخطأنا، ولكن من أجل مصلحة اللعبة، سنقبل العقوبة وسنواصل'”.