ميكيل ميرينو سجل هدفين ليضمن فوز إسبانيا بنتيجة 2-1 على كرواتيا، مما يضمن لمتصدر كأس العالم مكانه في ربع نهائي دوري الأمم.
بدأت المباراة، التي أقيمت في سبليت، بتقدم صاحب الأرض من خلال إيفان بيريسيتش. على الرغم من تصديات حارس مرمى إسبانيا أوناى سيميوني العديدة المهمة، استغل بيريسيتش كرة مرتدة ليضع كرواتيا في المقدمة.
كانت مرونة إسبانيا واضحة في وقت مبكر من الشوط الثاني عندما أدرك البديل ميرينو التعادل. ومع تقدم المباراة، تلقت آمال كرواتيا ضربة كبيرة عندما تلقى بيريسيتش بطاقة صفراء ثانية، مما أدى إلى طرده قبل عشر دقائق من نهاية الوقت.
سلسلة إسبانيا غير المهزومة ورد الفعل التكتيكي
بعد طرد بيريسيتش، استغل ميرينو التفوق العددي، مقدمًا تسديدة دقيقة حسمت النتيجة. لم تقتصر هذه النتيجة على تأهل إسبانيا إلى ربع النهائي مع بقاء مباراتين، بل وسعت أيضًا سلسلة عدم الهزيمة إلى 42 مباراة متتالية. وبالتالي، تقدمت إسبانيا بثلاث نقاط على رأس المجموعة A3، متقدمة على إنجلترا.
دخلت كرواتيا، بقيادة سلافن بيليتش، المباراة مصممة على التعافي من هزيمة ثقيلة بنتيجة 7-0 أمام إنجلترا قبل أيام قليلة. تلك الخسارة، التي أُقيمت بدون جماهير على أرضها بسبب حظر ناتج عن حوادث عنصرية، زادت الضغط على أصحاب الأرض لتقديم أداء قوي أمام جماهيرهم.
خلال الشوط الأول، أظهرت كرواتيا وعدًا، مع لحظات رئيسية تشمل رأسية من يوسيب ستانيسيتش أنقذها سيميوني، وفرصة قريبة من إيغور ماتانوفيتش. على الرغم من بعض الثغرات الدفاعية، بما في ذلك تمريرة غير دقيقة من سيميوني كادت أن تؤدي إلى فرصة كرواتية أخرى، تمكنت إسبانيا من البقاء في المباراة بفضل جهود حارس المرمى سيميوني.
شهد الشوط الثاني ظهور موهبة الشاب لامين يامال وهو يركض نحو المرمى، على الرغم من أن محاولته قُطعت في النهاية. في النهاية، كان إنهاء ميرينو الحاسم وقدرة إسبانيا على الاستفادة من تقليل عدد لاعبي كرواتيا هو ما حدد مجريات المباراة، مما دفع أبطال كأس العالم الحاليين إلى التقدم أكثر في منافسة دوري الأمم.