بعد فترة استراحة قصيرة بسبب استراحة فيبا، حققت نيويورك ليبرتي رقم 6 انتعاشًا قويًا في موسم الـWNBA العادي، حيث حققت انتصارات متتالية ضد فريقين من أعلى الفرق تصنيفًا. تشير أداؤها الأخيرة إلى انتعاش كبير بعد أن خسرت اثنين من مباريات الأربعة السابقة لها.
في يوم الجمعة، أدهشت نيويورك الفريق الرائد في الدوري مينيسوتا لينكس رقم 1 بفوز مقنع بنتيجة 93-81، بقيادة المهاجمة بريانا ستيوارت، التي ساهمت بـ 24 نقطة وجمعت 10 متابعات. واصلت ستيوارت، التي تم الاعتراف بها كأفضل لاعبة في كأس العالم، تألقها يوم الأحد، مسجلة 27 نقطة لقيادة فوز ساحق بنتيجة 106-69 على فريق تورنتو رقم 13.
قالت ستيوارت بعد هذه الأداءات المميزة: “أنا أعرف ما أفعله على الملعب، والجميع يعرف ما أفعله على الملعب”، مؤكدة على دورها الحاسم في النجاح الأخير لنيويورك ليبرتي.
تحدي أتلانتا لزخم نيويورك
الليلة في الساعة 8 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، تواجه ليبرتي تحديًا قويًا من حلم أتلانتا رقم 4، الذي يركب موجة زخم خاصة به. تدخل أتلانتا إلى المباراة بعد فوزين متتاليين على كونيتيكت رقم 14 و شيكاغو رقم 12، بهدف تعطيل مسعى نيويورك للحصول على مركز ملائم في التصفيات.
كان مفتاح نجاح أتلانتا الأخير هو اللاعب النجمة أنجيل ريز، التي صنعت التاريخ خلال فوزها يوم السبت بنتيجة 106-81 على شيكاغو، عندما أصبحت أول لاعبة في الـWNBA تجمع 500 متابعة في موسم واحد. وجودها المهيمن على اللوحات يعزز ترشيحها لجوائز نهاية العام.
سلط مدرب أتلانتا كارل سميسكو الضوء على براعة ريز الدفاعية، مشيرًا إلى أن: “السؤال هو ما إذا كانت ستفوز بجائزة أفضل مدافعة لهذا العام. لديها حجة قوية جدًا في العديد من المقاييس المتقدمة وتستحقها”.
الوعد بأن يكون اللقاء بين نيويورك وأتلانتا حاسمًا، حيث سيتم بثه مباشرة على Peacock، حيث يسعى كلا الفريقين لتثبيت مواقعهما في هذا الموسم التنافسي.