في مواجهة مثيرة يوم الخميس، نيويورك ليبرتي تجنبت بصعوبة انهيار تاريخي ضد لوس أنجلوس سباركس، محتفظة بفوزها 85-81 بعد أن كادت أن تتخلى عن تقدم بلغ 28 نقطة. كادت المباراة أن تشهد أكبر عودة في تاريخ WNBA، لكن تدخلًا في الوقت المناسب من الحارس الواعدة بولين أستير ضمّن صمود نيويورك وانتصارها.
قرار المدرب كريس دي ماركو بإشراك أستير من على مقاعد البدلاء خلال الربع الثاني أثبت أنه حاسم. حيث غيرت اللاعبة الفرنسية البالغة من العمر 24 عامًا مجرى اللعب على الفور، مساهمة بـ7 نقاط، و2 تمريرات حاسمة، و1 متابعة، و1 سرقة خلال خمس دقائق فقط على أرض الملعب، بنسبة تسديد فعالة 3 من 4. انعكس تأثيرها في تقييم +9، مما ساعد على استقرار تقدم ليبرتي بينما كانت السباركس تشن هجومًا لا يرحم.
تأثير أستير يدعم دفاع نيويورك ضد هجوم لوس أنجلوس
طوال المباراة، تضاءلت ميزة نيويورك التي كانت مسيطرة بشكل مقلق، لكن حضور أستير أضفى طاقة وسيطرة ضروريين. تمكنت ليبرتي من الصمود أمام محاولة العودة العدوانية من السباركس، وأخيرًا ضمنت فارق الأربعة نقاط. كان أداء أستير من على مقاعد البدلاء عاملاً حاسمًا في الحفاظ على الفوز لنيويورك، مما يبرز عمق وصلابة تشكيلة ليبرتي.
أكدت المباراة القتالية على شدة وتوقعات غير متوقعة في منافسات WNBA، مع قدرة نيويورك على الحفاظ على أعصابها تحت الضغط بفضل موهبتها الناشئة من اللاعبات الجدد.