كريستيانو رونالدو، البالغ من العمر 41 عامًا، اعترف بصراحة في الليلة التي تسبق مباراة بلاده في دور الستة عشر بكأس العالم ضد إسبانيا بأنه لم يعد اللاعب الذي كان عليه من قبل. على الرغم من هذا الاعتراف، واجه المهاجم المخضرم النقاد الذين تحدوه بلا هوادة طوال مسيرته، قائلاً إنهم كانوا “يحاولون قتلي منذ 23 عامًا”.
من المقرر أن يشارك في ما يُتوقع أن يكون آخر كأس عالم له، أظهر رونالدو مزيجًا من الثقة والفكاهة والتفكير خلال تواجده الإعلامي الذي أقيم في ملعب فريق دالاس كاوبويز. بقي قائد البرتغال، الذي تشمل مسيرته اللامعة فترات في مانشستر يونايتد، يوفنتوس، وريال مدريد، صامتًا بشأن التوقيت الدقيق لاعتزاله الدولي.
عند سؤاله عن مستقبله والانتقادات التي تحيط بأدائه الأخير، اعترف رونالدو قائلاً: “لست اللاعب الذي كنت عليه من قبل.” لكنه أضاف بسرعة أنه “ليس سيئًا جدًا”، مبرزًا مساهمته حتى الآن في البطولة بثلاثة أهداف سجلها على الأراضي الأمريكية الشمالية—هدفان في فوز قوي 5-0 في مرحلة المجموعات على أوزبكستان، وركلة جزاء حاسمة في الفوز 2-1 على كرواتيا في دور الـ32.
مواجهة النقاد مباشرة
بدى أن رونالدو يتقبل تحدي التعامل مع الأسئلة المستمرة حول مدة مسيرته ووسائل الإعلام التي تلاحقه بشدة. قال: “لقد كان الأمر هكذا منذ أن كنت في الثامنة عشرة من عمري، ولن يتغير.” مؤكدًا التزامه الدائم، شدد المهاجم على أنه يعطي كل شيء لفريقه، سواء على الملعب أو خارجه، مؤكدًا: “أنا دائمًا أضع الجسد والروح في سبيل تحقيق أهدافنا—سواء لعبت أو لم ألعب، سيكون لي دائمًا دور مهم لألعبه.”
وأعاد التأكيد على أن قرار إنهاء مسيرته الدولية سيكون وفقًا لشروطه الخاصة، وليس بناءً على ضغوط خارجية أو استفسارات متكررة. قال بحزم: “كما قلت من قبل، (سأتوقف) عندما أختار، وليس عندما تختارون أنتم”، في رد على أسئلة الصحافة المستمرة حول خططه المستقبلية.