تقف المعلومات كأغلى الأصول غير الملموسة في أي مسعى استراتيجي. أولئك الذين يتقنون تدفقها يمكنهم التلاعب بالنتائج لصالحهم، غالبًا ما يضمنون ميزة حاسمة. وقد عبّر عن هذه الحقيقة الأساسية بشكل بصير الاستراتيجي العسكري والفيلسوف الصيني سون تزو في عمله الرئيسي، فن الحرب، والذي يُرجح أنه كُتب في حوالي القرن الخامس قبل الميلاد.
خلال الفترة التي كتب فيها سون تزو معاهدته، كانت الساحة السياسية الصينية تتسم بحروب عنيفة وعدم استقرار. أدى تدهور سلالة Zhou إلى صراع شرس بين الدول المتنافسة التي تتنافس على الأراضي والنفوذ. في بيئة متقلبة كهذه، كان السيطرة على المعلومات حول توقيت ومكان المعارك عاملاً حاسمًا يمكن أن يميل الكفة لصالح طرف على آخر.
أكد سون تزو على هذه النقطة بشكل عميق في الفصل السادس، المعنون نقاط الضعف والقوة. جادل بأن إخفاء مكان ووقت الاشتباك عن الأعداء يجبرهم على توزيع دفاعاتهم عبر مواقع متعددة، مما يضعف قوتهم. في المقابل، يمكن للطرف الذي يمتلك معرفة دقيقة بموعد ومكان الهجوم أن يركز قواته بفعالية، وبالتالي يعزز فرصه في النصر.
الأثر المستمر لسيطرة المعلومات
لا تزال هذه المبادئ ذات صلة بعد معارك العصور القديمة، وتمتد إلى التفكير الاستراتيجي الحديث. على الرغم من أن الموارد الأكبر بلا شك تمنح قوة كبيرة، إلا أن القدرة على التلاعب بالمعلومات الحيوية واحتجازها يمكن أن تعمل كمساوي أو حتى كعامل مضاعف للقوة. إن الميزة التي تتحقق من إبقاء الخصوم في حالة من عدم اليقين بشأن التفاصيل التشغيلية الرئيسية تظل حجر الزاوية في المجالات التنافسية، بما في ذلك السياسة والأعمال والاستراتيجية العسكرية على حد سواء.