في مباراة مرتقبة للغاية ضمن دور الستة عشر في فانكوفر، سويسرا و كولومبيا، كلاهما غير مهزومين في البطولة حتى الآن، على وشك المواجهة من أجل فرصة ثمينة للوصول إلى ربع نهائي كأس العالم.
تسلط كولومبيا، التي تحفها جماهير متحمسة ترتدي اللون الأصفر، الضوء كواحدة من الفرق المظلمة في البطولة. تحت قيادة المدرب نستور لورينزو، أظهرت المنتخب الأمريكي الجنوبي دفاعًا قويًا، حيث استقبلت هدفًا واحدًا فقط طوال المسابقة. يقود هجومهم اللاعب الديناميكي لويس دياز والهداف التاريخي لكأس العالم 2014 جيمس رودريغيز، الذي جذب أداؤه اهتمامًا كبيرًا.
وفي الوقت نفسه، تسعى سويسرا إلى كسر جفافها الطويل عن الوصول إلى ربع النهائي، والذي يعود تاريخه إلى عام 1954، السنة التي استضافت فيها آخر مرة كأس العالم. أظهرت فوزها الأخير 2-0 على الجزائر في الجولة السابقة قدرتها وزادت من ثقتها قبل دخول مرحلة الأدوار الإقصائية.
مرشحو ربع النهائي ومشهد البطولة
سيسعى كلا الفريقين للانضمام إلى المجموعة النخبوية من المتأهلين إلى ربع النهائي، والتي تشمل حاليًا عمالقة مثل فرنسا، المغرب، النرويج، إنجلترا، إسبانيا، و بلجيكا. في وقت سابق من دور الستة عشر، أزالت إسبانيا البرتغال بفوز ضيق 1-0، منهية رحلة كريستيانو رونالدو في كأس العالم، بينما حققت بلجيكا فوزًا قويًا 4-1 على الولايات المتحدة.
نتيجة هذه المباراة مهمة أيضًا لآمال الدول المضيفة في البطولة. خسارة كولومبيا، بقيادة المدرب ماوريسيو بوكيتينو، ستؤدي إلى عدم وجود دول مضيفة متبقية في المسابقة، بعد إقصاء كندا والمكسيك سابقًا.
لم تكن التحضيرات للمباراة خالية من الدراما. تم السماح بشكل مثير للجدل للمهاجم فولارين بالوجون بالمشاركة على الرغم من تلقيه بطاقة حمراء في المباراة السابقة ضد البوسنة والهرسك. جاء هذا القرار بعد تدخل استثنائي—مكالمة شخصية من الرئيس السابق دونالد ترامب إلى رئيس الفيفا جياني إنفانتينو—حثًا على مراجعة تعليق بالوجون.