في حلقة غريبة من التاريخ البحري، قامت الولايات المتحدة عمداً بحرق وترك مئات من البواخر الخشبية البخارية في عام 1925، وهي سفن تم بناؤها للحرب العالمية الأولى لكنها لم تُستخدم أبدًا في القتال أو النقل. اليوم، تحولت بقايا هذه السفن الراسية في نهر بوتوماك إلى محمية بحرية مزدهرة، مما يوضح إرثًا بيئيًا غير متوقع.
في نوفمبر من عام 1925، أشعل عمال الحكومة النيران في العشرات من البواخر الخشبية الجديدة تقريبًا، ثم دفعوا هياكلها المحترقة إلى خليج منعزل على طول نهر بوتوماك. كانت هذه السفن، الممولة من دافعي الضرائب بتكلفة مئات الملايين من الدولارات، تهدف إلى دعم لوجستيات الحرب، لكنها لم تحمل أبدًا حمولة حربية واحدة. ما بدا في البداية فشلًا حكوميًا مكلفًا ومهدراً، تطور منذ ذلك الحين ليصبح علامة فارقة في الحفاظ على البيئة.
من ضرورة الحرب إلى تقادم زمن السلم
يرجع أصل هذا المصير غير المعتاد للسفن البخارية إلى عام 1917، وسط ذروة الحرب العالمية الأولى. كانت غواصات يو الألمانية تعطل بشكل كبير طرق الشحن عبر الأطلسي من خلال غرق السفن التجارية بسرعة. لمواجهة هذا التهديد وضمان تدفق القوات والإمدادات إلى أوروبا بشكل مستمر، أطلقت الولايات المتحدة برنامج بناء سفن طارئ غير مسبوق. أعطت هذه الجهود الأولوية للسفن الخشبية البخارية، التي يمكن إنتاجها بسرعة لتعويض الخسائر والحفاظ على خطوط الإمداد الحيوية.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي اكتملت فيه العديد من هذه السفن، كانت الحرب قد انتهت، وترك ذلك الحكومة بأسطول كبير من السفن لم تعد ضرورية. مع عدم وجود دور في زمن السلم وفائدة تجارية محدودة، تم اتخاذ قرار بالتخلص من الأسطول. تم حرق وغمر السفن عمدًا في نهر بوتوماك، مما يمثل فصلًا غير عادي في تاريخ البحرية الأمريكية.
اليوم، بعد قرن من الزمان، خلقت هذه السفن الخشبية الغارقة، المعروفة مجتمعة باسم «أسطول الأشباح»، موطنًا فريدًا تحت الماء. يدعم الموقع الآن حياة بحرية متنوعة، محولًا ما كان يومًا رمزًا لضرورة الحرب وإنفاق الحكومة إلى محمية بيئية مزدهرة.