في اكتشاف مذهل الشهر الماضي، سجل العلماء تراكمًا هائلًا من الأعشاب البحرية البنية يزن حوالي 37.5 مليون طن، ي漂 عبر المحيط الأطلسي من الساحل الغربي لأفريقيا إلى خليج المكسيك. هذا الامتداد الواسع من الأعشاب البحرية، المعروف باسم حزام السارجاسوم العظيم في الأطلسي، تحول من ظاهرة كانت تقتصر إلى حد كبير على بحر السارجاسو إلى مظهر بيئي ممتد عبر آلاف الأميال.
وفقًا لدراسة حديثة نُشرت في Science تحت عنوان «الطحالب الضارة»، فإن انتشار هذه الأعشاب البحرية البنية قد تزايد خلال العقود الأربعة الماضية. يعزو الباحثون جزءًا كبيرًا من تدفق المغذيات الذي أدى في البداية إلى نموها إلى المواد التي يحملها نهر الأمازون، والذي يبدو أنه مساهم رئيسي في توسع هذا التفتح.
قام فريق من معهد هاربور برانش لعلوم المحيطات في جامعة فلوريدا أتلانتك بإجراء تحليلات شاملة تمتد عبر صور الأقمار الصناعية، والمسوح الميدانية، والتقييمات الكيميائية على مدى الأربعين عامًا الماضية. أظهرت هذه الجهود تطور ما تم التعرف عليه لأول مرة على أنه تفتح ضخم للطحالب في عام 2011، والذي أصبح منذ ذلك الحين ظاهرة سنوية تقريبًا في المنطقة. ومن المثير للاهتمام، أن الباحثين يقترحون أن حسابات المستكشفين البرتغاليين خلال القرن الخامس عشر قد تكون وثقت بالفعل وجود هذا الحزام الواسع من الأعشاب البحرية خلال رحلاتهم إلى الأمريكتين.
فهم السارجاسوم وتأثيره
السارجاسوم، وهو جنس من الأعشاب البحرية البنية، ي漂 بحرية عبر سطح المحيطات، مكونًا موائل عائمة تدعم حياة بحرية متنوعة. بينما يلعب هذا النظام البيئي الطبيعي دورًا هامًا في المحيط المفتوح، فإن الوضع يتغير بشكل كبير عندما تصل كميات كبيرة من السارجاسوم إلى المناطق الساحلية. هناك، يصبح تحديًا بيئيًا واقتصاديًا ملحًا، حيث يعيق النظم البيئية المحلية والصحة العامة.
يؤدي تراكم سجاد كثيف من السارجاسوم على الشواطئ إلى تعطيل السياحة عن طريق خنق الشواطئ بالأعشاب البحرية ذات الرائحة الكريهة، والتي غالبًا ما تمنع الزائرين الذين يتوقعون بيئات ساحلية نظيفة وخلابة. يسلط هذا الطابع المزدوج للسارجاسوم—كموئل حيوي للمحيط وكمشكلة على السواحل—الضوء على التحديات المعقدة التي تواجهها المجتمعات المطلة على المحيط الأطلسي، حيث يستمر حزام السارجاسوم العظيم في التوسع وتأثير الحياة اليومية.