في بلدية صغيرة في بنسلفانيا، ظل حريق تحت الأرض مشتعلاً بلا توقف لأكثر من ستين عامًا، محولًا المجتمع الذي كان مزدهرًا إلى مدينة أشباح تقريبًا. تقع سنتريا في قلب مقاطعة كولومبوس، وشهدت تراجعًا دراماتيكيًا منذ بدء الحريق تحت الأرض في مايو 1962.
كانت تسكنها حوالي 1200 نسمة، وتقلص عدد سكان سنتريا إلى حفنة صغيرة بحلول عام 2025. لقد تحدى الحريق المستمر، الذي اشتعل في مناجم الفحم المهجورة تحت البلدة، جميع المحاولات لإخماده. أدت خطورة الوضع إلى فقدان سنتريا رمزها البريدي في عام 2002، مما يمثل نهاية رمزية لاعترافها كمجتمع نشط.
الأثر المستمر لحريق منجم سنتريا
لا تقتصر عواقب الحريق على فقدان السكان. لقد زعزع الجحيم تحت الأرض التربة نفسها تحت سنتريا، مخلقًا ظروفًا خطرة حيث يمكن أن ينهار الأرض فجأة. تتسرب الغازات السامة باستمرار إلى السطح، مما يجعل البيئة خطرة للسكن.
تلتقط سرد تفصيلي من مجلة سميثسونيان المشهد الكئيب للبلدة. يصف الكاتب كيفن كراجك امتداد ربع ميل حيث تم تدمير النباتات تمامًا. يتسرب البخار الكبريتي من عدد لا يحصى من الشقوق والثقوب في التضاريس الطينية، بينما تحتوي الحفر التي تصل أعماقها إلى حوالي 20 قدمًا على زجاجات بلاستيكية مذابة وإطارات سيارات. كما تتضرر المنطقة أكثر من خلال الأشجار الميتة، حيث تتراكم السيقان المبيضة في حالة فوضى، وتنبعث منها الدخان من خلال الأجوف في المركز.
بحلول أوائل الثمانينيات، بعد حوالي عشرين عامًا من بداية الحريق، بدأ المسؤولون في إعادة توطين السكان وهدم المباني المهددة بالخطر في محاولة لتقليل الخطر. على الرغم من هذه الجهود، اختار عدد قليل من السكان البقاء، ثابتين في رفضهم مغادرة البلدة التي كانت يومًا ما نابضة بالحياة ولكنها الآن تحمل ندوب هذا الحريق المستمر تحت الأرض.