بينما تحتفل الولايات المتحدة بمرور 250 عامًا على تأسيسها، فإنها تتأمل أيضًا في محطة أغمق: الذكرى الخمسون لاكتشاف مرض Legionnaires. ظهر هذا المرض لأول مرة للعلن خلال احتفالات البلاد بالذكرى المئوية الثانية في عام 1976، وهو عام كان يعاني بالفعل من تفشي إنفلونزا الخنازير في تكساس والطاعون الدبلي في كاليفورنيا.
في يوليو من ذلك العام، أصيب العشرات من الحاضرين في فندق بلفيو-ستراتفورد في فيلادلفيا بمرض تنفسي غامض، مما ترك العديد منهم مرضى بشكل شديد وتسبب في 34 حالة وفاة. حير سبب هذا التفشي العلماء لعدة أشهر حتى قام جوزيف مكدييد، عالم ميكروبيولوجيا في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، بتحديد بكتيريا جديدة مسؤولة عن المرض. أطلق عليها اسم ليجيونيلا تكريمًا للمحاربين القدامى من الحرب العالمية الثانية الذين أصيبوا أثناء حضورهم مؤتمر للنادي الأمريكي في الفندق. وتم تحديد برج التبريد في الفندق كمصدر للبكتيريا في نهاية المطاف.
على الرغم من أن مرض Legionnaires نادرًا ما يحظى باهتمام واسع اليوم، إلا أنه في ذلك الوقت وُصف بأنه “وباء القرن.” ومن المثير للقلق أن الحالات الناتجة عن هذه البكتيريا قد زادت عالميًا في السنوات الأخيرة. يعزو الخبراء هذا الارتفاع إلى عوامل مثل ارتفاع درجات الحرارة العالمية، وعدم كفاية إجراءات المراقبة والوقاية، والقدرة الملحوظة للبكتيريا على التملص من الكشف من خلال إقامتها داخل الأميبات حتى تتوفر الظروف المناسبة للعدوى.
مخازن غير شائعة لليجيونيلا
لا تنتشر بكتيريا ليجيونيلا من شخص لآخر، بل تتكاثر من خلال مصادر مياه ملوثة. والأمر المدهش أن التحقيقات كشفت وجودها في بيئات متنوعة وغير متوقعة، تتراوح بين زامبوني حلبة التزلج وأنظمة تبريد الفنادق. وتؤكد هذه النتائج على التحديات في السيطرة على انتشار العامل الممرض، الذي يزدهر في أنظمة المياه الصناعية حيث يمكن أن يتكاثر دون أن يُلاحظ.