زانغ زييو، التي تقف بطول استثنائي 7 أقدام و3 بوصات في عمر 19 عامًا، برزت كأكثر الشخصيات إثارة في كأس العالم لهذا العام. يجعلها قامتها المهيبة تبدو خصومها صغيرين، لكن حضورها الفريد على الملعب هو ما يميزها حقًا كمواهب نادرة في الرياضة.
مدرب اللاعبة، غونغ لولمينغ، شبهها بغرائب أسطورية مثل ريش العنقاء أو قرن اليونيكورن، مؤكدًا مدى استثنائيتها. بينما يُعد طول زانغ بلا شك أعظم أصولها، يسلط غونغ الضوء أيضًا على التحدي الكبير الذي تواجهه في التكيف مع وتيرة كرة السلة الحديثة السريعة. مع استحواذات تدوم ثوانٍ فقط، يجب عليها ألا تسجل فقط، بل تواكب التحولات السريعة، وتدافع بشكل هجومي، وتتحمل الضغط المستمر من الخصوم المصممين على احتوائها.
كرة السلة تسري في العائلة
بدأت رحلة زانغ نحو النجومية قبل فترة طويلة من تسليط الضوء عليها في كأس العالم. في سن الخامسة، خلال أول لقاء لها مع ملعب كرة السلة، تحدت والدها—لاعب محترف سابق يقيس طولها المثير للإعجاب 7 أقدام— في مباراة فردية. لا تزال الذكرى واضحة في العائلة: فتاة صغيرة، تمسك بكرة تكاد تكون بحجم جذعها، تنخفض بشكل غريزي إلى وضعية دفاعية كما لو كانت تلعب بالفعل في ملعب مكتظ بالجماهير.
تتذكر والدتها، وهي لاعبة سابقة أيضًا وتقف 6 أقدام و6 بوصات، تلك اللحظة باعتبارها كشفًا. أدركت مبكرًا أن زانغ تمتلك موهبة استثنائية، مشيرة إلى مدى ندرة أن تكرر طفل صغير مثل هذه الحركات والمستوى من الحدة على الملعب.