Xabi Alonso a marqué ses débuts en tant qu’entraîneur à Chelsea par une victoire palpitante 3-2 contre Fulham à Craven Cottage, propulsée par un but lors de sa première apparition de Morgan Rogers et une frappe précoce de Joao Pedro dans les 31 premières secondes du match.
Chargé de revitaliser une équipe de Chelsea qui a terminé la saison dernière à une décevante 10e place, Alonso a immédiatement dû faire forte impression. Son équipe a répondu présent lors d’un derby frénétique dans l’ouest de Londres, montrant résilience et flair offensif au milieu d’un match à rebondissements.
Le match s’est emballé dès le début, Pedro donnant l’avantage à Chelsea presque immédiatement. Cependant, la avance des visiteurs a été de courte durée lorsqu’une erreur coûteuse du gardien de Chelsea, Robert Sanchez, a permis à Josh King de revenir à égalité. Le pendule a basculé lorsque Rogers, qui a rejoint Chelsea dans un transfert record de 117 millions de livres (£117 millions) (159 millions de dollars) en provenance d’Aston Villa, a marqué lors de sa toute première apparition pour redonner l’avantage aux Blues.
L’impact de Rogers et la sortie de route de Chelsea
Après la pause, Cole Palmer a porté le score à 3-2 pour Chelsea, apportant encore plus d’espoir à la première sortie d’Alonso. Pourtant, le match était loin d’être joué. Fulham a de nouveau profité d’erreurs de Sanchez, Gonzalo Garcia réduisant le score dans les dernières minutes, intensifiant le suspense. Malgré une fin de match frénétique, Chelsea a tenu bon pour assurer la victoire.
Ce match comportait également une intrigue secondaire intéressante puisque Alonso affrontait Alvaro Arbeloa, le nouveau coach de Fulham et ancien coéquipier. Les deux hommes avaient partagé plusieurs saisons sur le terrain avec le Real Madrid et Liverpool, ainsi qu’au niveau international avec l’Espagne. Notamment, Arbeloa avait succédé à Alonso au Real Madrid Castilla, ajoutant une couche supplémentaire à la narration de cette rencontre.
En fin de compte, le premier match d’Alonso à la tête de Chelsea s’est soldé par une victoire difficile, annonçant un début prometteur alors qu’il cherche à ramener le club à ses sommets d’antan après sa brève et difficile période au Real Madrid.