Ann Li a réalisé une surprise remarquable lors du Wuhan Open 2026, en battant la tête de série du tournoi, Aryna Sabalenka, lors de leur rencontre du deuxième tour mercredi. La joueuse américaine est sortie victorieuse d’un match serré en trois sets, 3-6, 6-4, 7-6(5), faisant preuve de résilience et de détermination face à la championne de Grand Chelem à quatre reprises.
Malgré la perte du premier set, Li, âgée de 26 ans, a effectué un retour en force. En étant menée 4-2 dans le deuxième set, elle a réussi à remporter quatre jeux consécutifs, égalisant le score et inversant la tendance en sa faveur. Le dernier set s’est avéré très disputé, avec Li prenant une avance de 5-2 avant que Sabalenka ne résiste farouchement, sauvant neuf balles de match lors des trois jeux suivants et forçant un jeu décisif.
Dix balles de match mises à l’épreuve avant que Li ne scelle la victoire
Dans le jeu décisif, la persévérance de Li a payé lorsqu’elle a finalement converti sa dixième balle de match pour remporter la victoire. En revenant sur cette fin intense, Li a admis : « J’étais sur le point de m’effondrer. Je n’ai pas mal joué. Elle a simplement très bien joué. Donc, il faut jouer point par point. Et je savais que si je restais là, je pourrais revenir dans cette situation à nouveau, ce qui est tout ce qu’on peut demander. »
Ce triomphe a marqué la première victoire de Li contre Sabalenka en quatre rencontres et sa troisième victoire contre une joueuse du top 10 en général. Pour Sabalenka, la défaite a prolongé une période difficile sans trophée, étendant sa sécheresse de victoires à sept mois et soulignant les difficultés qu’elle a rencontrées récemment sur le circuit.