Depuis la réintroduction des jaguars en 2021, l’Argentine a connu un renouveau remarquable de ce prédateur apex, longtemps absent de son habitat naturel en raison de l’extinction locale. Ce qui a commencé avec moins de dix jaguars relâchés dans le parc d’Iberá s’est transformé en une population florissante dépassant 50 individus en mai 2026, selon l’Administration des Parcs Nationaux.
Situé dans la province du Nord-Est de Corrientes, le parc d’Iberá est devenu le centre d’une effort de conservation et de réensauvagement plus large dirigé par l’organisation Rewilding Argentina, qui s’est consacrée à inverser l’extinction des espèces dans le pays depuis sa création en 2010. Au-delà de simplement restaurer les jaguars dans leur aire historique, l’initiative a contribué de manière significative à la restauration de la biodiversité plus large et à la revitalisation des économies locales.
Origines et expansion de la réintroduction du jaguar
Les racines de ce projet ambitieux remontent à 1997, lorsque les conservationnistes Douglas et Kristine Thompkins ont été invités à explorer les zones humides d’Iberá pour un soutien environnemental potentiel. Alors que Kristine trouvait les conditions difficiles, Douglas a développé une profonde appréciation pour l’importance écologique de la région. Moins d’un mois après leur visite, le San Alonso Ranch a été acquis par la Conservation Land Trust de Douglas, une île de 28 170 acres située au cœur des zones humides, posant ainsi les bases pour de futurs travaux de conservation.
En s’appuyant sur cette fondation, Rewilding Argentina a lancé la réintroduction du jaguar en 2021, relâchant un petit groupe composé de mères avec quatre petits et d’une femelle supplémentaire. Cette relâche soigneusement planifiée a depuis donné lieu à une population de jaguars en pleine croissance qui erre librement dans tout le parc d’Iberá. De plus, certains jaguars de cette population ont été relogés dans El Impenetrable National Park dans la province du Chaco, étendant la zone de rétablissement de l’espèce en Argentine.
Ces prédateurs majestueux, souvent perçus avec appréhension, se sont révélés être des alliés précieux dans la restauration des habitats. Leur présence non seulement renforce l’équilibre de l’écosystème, mais soutient également l’écotourisme et les activités économiques connexes dans la région, soulignant les bénéfices multifacettes des efforts de réensauvagement réussis.