Arike Ogunbowale a réalisé une performance historique, inscrivant un record en playoffs de la WNBA avec 45 points pour propulser les Wings de Dallas, classés 7e, vers une victoire palpitante en prolongation 108-100 contre les Valkyries de Golden State, classés 2e. Cette victoire prolonge la série jusqu’à un troisième match décisif.
Les exploits de la vétérane en fin de match comprenaient un tir en fadeaway à trois points crucial dans les dernières secondes du temps réglementaire, ce qui a forcé le prolongement. De manière remarquable, Ogunbowale a inscrit 22 de ses points durant le quatrième quart-temps et la période supplémentaire, assurant la première victoire de Dallas contre Golden State cette saison.
La meneuse de Dallas, Paige Bueckers, a loué l’impact d’Ogunbowale, déclarant : « Je ne peux même pas exprimer ce qu’elle vient de faire. Elle nous a vraiment portés. » Malgré une limitation à seulement 10 points par la défense des Valkyries, les Wings ont trouvé des contributions cruciales de la joueuse de 38 ans Alysha Clark, qui a marqué 21 points en sortie de banc, et d’Aziaha James, qui en a ajouté 13.
Performances clés et perspectives de la série
Côté adverse, Gabby Williams a mené Golden State avec 36 points, égalant l’intensité d’Ogunbowale tout au long du match. Les dernières minutes ont été marquées par une physicalité, alors qu’Ogunbowale et la coéquipière de Dallas, Tiffany Hayes, ont été sanctionnées de fautes flagrantes lors d’une fin de match rugueuse.
La coach de Golden State, Natalie Nakase, a réfléchi à la défaite, reconnaissant les lacunes de l’équipe : « Ce n’était pas notre meilleur match. Demain, il faut des esprits clairs, une concentration claire, un plan de jeu clair, et être prêts pour le match à domicile. »
La série se conclura avec le troisième match vendredi à 21h00 ET, diffusé sur ESPN2, où les deux équipes se battront pour avancer en playoffs.