Les playoffs de la WNBA ont relancé les discussions sur les chiffres de fréquentation, notamment autour du récent match à domicile de l’Atlanta Dream contre les New York Liberty. Malgré l’enjeu élevé, le Dream a attiré 9 745 spectateurs à la State Farm Arena, un chiffre qui a rapidement été comparé aux affluences complètes observées lors des visites de Caitlin Clark dans le même lieu en saison régulière.
Caitlin Clark, meneuse des Indiana Fever, est devenue une figure centrale de l’audience de la WNBA cette saison, notamment en générant des records d’audience. Sa série du premier tour contre les Las Vegas Aces a attiré 2,1 millions de téléspectateurs sur ABC, plus du double des notes de la saison précédente lors du premier tour. Bien que la saison de Clark se soit terminée avec l’élimination des Fever par les Aces pour la deuxième année consécutive en postseason, la discussion sur la fréquentation et la popularité de la WNBA a changé de focus plutôt que de s’éteindre.
Chiffres de fréquentation et contexte : Atlanta Dream vs. ventes complètes de Caitlin Clark
Les deux matchs de saison régulière de Clark à la State Farm Arena ont tous deux affiché complet, remplissant les 17 044 sièges. En revanche, le match de playoff du Dream a attiré beaucoup moins de fans dans le même lieu. Les critiques ont rapidement suggéré que la ligue et le Dream auraient pu tenter d’améliorer l’apparence de la foule en limitant l’accès à la mezzanine supérieure de l’arène.
Cependant, l’Atlanta Dream a contre-attaqué ces critiques en évoquant des raisons logistiques pour les chiffres de fréquentation. Le lieu habituel de l’équipe, le Gateway Center Arena, n’accueille que 3 500 spectateurs. Ce n’est qu’à la fin août que la franchise a annoncé son déplacement vers la très grande arène NBA pour la postseason, une décision prise avec peu de temps pour sensibiliser et vendre des billets pour le plus grand lieu.