Angel Reese de l’Atlanta Dream a été nommée joueuse défensive de l’année 2026 jeudi, marquant une première historique pour la franchise alors qu’elles se préparent à affronter les New York Liberty en demi-finales de la WNBA.
Reese a dominé le vote, obtenant 46 voix sur 74, dépassant des concurrentes telles que Gabby Williams de Golden State avec 20 voix, A’ja Wilson de Las Vegas qui a reçu 4 voix, et Shakira Austin de Washington avec 2 voix. Sa puissance défensive est rapidement devenue une pierre angulaire pour la composition d’Atlanta.
L’entraîneur principal Karl Smesko a loué l’approche intrépide de Reese, soulignant sa capacité à relever les défis et à élever son niveau de performance lors des moments cruciaux. Alors que le Dream se prépare pour leur série de demi-finale au meilleur des cinq débutant dimanche, ils comptent fortement sur la présence de Reese pour ancrer leur défense.
Face-à-face en demi-finale : Atlanta contre New York
Le Dream, classé quatrième, accueillera le Liberty, classé huitième, dans l’espoir d’accéder à la finale de la WNBA pour la première fois depuis 2013. Atlanta détient une avance de 2-1 sur New York lors de leurs rencontres en saison régulière, mais la forme récente du Liberty, notamment une victoire surprise sur le premier seed, Minnesota, au premier tour, met en évidence leur force et leur résilience lorsqu’ils sont au complet.
La ailière Breanna Stewart a reconnu le statut outsider de New York mais a exprimé sa confiance dans leur détermination, en notant : « Nous sommes un huitième seed même si nous ne en avons pas l’impression. Nous devons être comme ça… avoir cette rage au ventre. »
Le premier match de la série aura lieu à Atlanta dimanche, les détails restant à annoncer. Alors que le Dream s’appuie sur l’intensité défensive de Reese, les demi-finales promettent une compétition acharnée entre deux équipes affamées de gloire de championnat.