Au printemps de 1948, le Département de la pêche et de la chasse de l’Idaho a été confronté à un défi unique en matière de faune sauvage. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville de McCall a connu une expansion rapide, qui a commencé à empiéter sur les habitats naturels des populations locales de castors. Plutôt que de reculer, les castors ont commencé à ronger des arbres ornementaux et ont provoqué des inondations dans les zones résidentielles nouvellement développées.
La relocalisation semblait être la solution la plus viable, mais les terres protégées désignées comme Zone primitive de l’Idaho—aujourd’hui connue sous le nom de Wilderness Frank Church-River of No Return—étaient inaccessibles par des moyens traditionnels tels que les routes ou même les sentiers pour mules. Face à cet obstacle logistique, l’agent de la faune sauvage Elmo Heter a proposé une méthode non conventionnelle : utiliser des parachutes militaires excédentaires de la guerre pour faire larguer les castors dans des zones sauvages reculées.
Un castor témoin nommé Geronimo et des boîtes en bois
Avant de déployer l’idée à grande échelle, Heter a conçu des caisses en bois spécialisées conçues pour assurer la sécurité des animaux lors de la descente. Ces boîtes étaient fixées avec des bandes élastiques et conçues pour rester fermement fermées sous la tension exercée par la traction du parachute, se déverrouillant automatiquement uniquement à l’atterrissage. L’essai initial impliquait un seul castor témoin, surnommé Geronimo, qui a été parachuté avec succès dans la nature pour évaluer la viabilité de la méthode.
Ce effort pionnier a abouti au lâcher aérien de 76 castors au cours de l’opération, marquant l’un des projets de relocalisation de la faune les plus créatifs de l’histoire de la conservation américaine. Plus de huit décennies plus tard, ces rongeurs industrieux, souvent appelés « ingénieurs écologiques », ont joué un rôle important dans la revitalisation des habitats à travers l’état, contribuant à l’équilibre et à la restauration des écosystèmes naturels de l’Idaho.