La Croatie a obtenu une victoire cruciale 1-0 sur le Panama, assurant leur qualification pour la suite de la Coupe du Monde tout en mettant fin aux espoirs du Panama dans le tournoi. Ce match très disputé dans le groupe L a vu Ante Budimir marquer le but décisif à la 54e minute, un tir qui s’est avéré suffisant face à la résiliente équipe d’Amérique centrale.
Après avoir subi une défaite 4-2 contre l’Angleterre lors de leur premier match à Dallas, la Croatie, finaliste à la 2018 et à la 2022 Coupe du Monde, était impatiente de retrouver de l’élan. Le match s’est déroulé devant une foule de 43 000 personnes à Toronto, principalement en faveur de l’équipe croate.
Malgré le score étroit, le jeu a offert plusieurs moments notables. Luka Modric, à l’occasion de sa 200e apparition internationale, a tenté une tête précoce qui a dépassé la barre transversale, illustrant son influence continue sur le terrain.
Efforts défensifs du Panama et menaces offensives
Sous la direction de l’entraîneur danois Thomas Christiansen, le Panama a montré une organisation défensive disciplinée qui a contribué à leur qualification pour seulement leur deuxième apparition en Coupe du Monde. Leur défense est restée solide pendant une grande partie du match, mais c’est leur attaque qui a menacé de changer le cours du jeu en première mi-temps.
À la 23e minute, Jose Luis Rodriguez a dirigé une tête cadrée, que le gardien croate Dominik Livakovic a superbement déviée sur la barre transversale. Cette occasion a mis en évidence le potentiel du Panama à défier ses adversaires plus expérimentés.
Lune secondee moitié a vu un changement de dynamique, la Croatie profitant de ses chances. Le but de Budimir est survenu après un centre précis de Josip Stanisic, déclenchant une réaction enthousiaste de la foule. Quelques instants plus tard, une passe bien mesurée de Modric a trouvé Marco Pasalic dans une position prometteuse, mais son tir initial a été sauvé par le gardien panaméen Orlando Mosquera.