Celtic, le champion écossais en titre, risque de manquer la Ligue des Champions de l’UEFA pour la deuxième année consécutive, un coup dur que le manager Martin O’Neill a reconnu comme ayant des répercussions financières et sportives profondes pour le club.
La déception de la saison dernière a vu Celtic éliminé par l’équipe kazakhe relativement inconnue, Kairat Almaty, lors des barrages de la Ligue des Champions. Cette année, le revers a été encore plus dramatique. Après avoir construit une avance écrasante de quatre buts à l’aller contre le champion autrichien LASK, l’équipe écossaise a subi une défaite stupéfiante 5-1 lors du match retour, perdant la confrontation 5-4 au total et échouant ainsi à atteindre le stade de groupes lucratif.
Les conséquences de manquer la phase de groupes de la Ligue des Champions sont importantes, avec des estimations suggérant que Celtic pourrait perdre environ 40 millions de livres sterling (55 millions de dollars) en revenus. Malgré ce revers, le club poursuivra sa campagne européenne en Ligue Europa de l’UEFA, la compétition secondaire pour clubs du continent.
Implications financières et sportives
O’Neill, maintenant dans sa deuxième période complète en tant qu’entraîneur de Celtic après avoir mené le club au titre de la Premiership écossaise la saison dernière avec une victoire dramatique lors de la dernière journée contre Hearts, a été franc sur les difficultés à venir. À 74 ans, l’Irlandais du Nord a souligné l’importance de la qualification pour la Ligue des Champions pour le prestige et la stabilité financière du club.
“La qualification pour la Ligue des Champions est majeure, c’est majeur à tous les niveaux,” a déclaré O’Neill. “Sur le plan financier, pour le prestige, mais il faut se relever. C’est à nouveau ma responsabilité de le faire.”
Il a également souligné comment le fait de manquer la Ligue des Champions pourrait impacter la capacité de Celtic à attirer de nouveaux talents, un facteur qui pourrait freiner la compétitivité à long terme du club. “Je pense avoir dit la semaine dernière que si vous pouviez vous qualifier pour la Ligue des Champions, il y aurait des joueurs qui voudraient venir sur cette base. Ce ne sera pas le cas,” a admis O’Neill.