Mercredi à Dallas, l’Angleterre et la Croatie s’affronteront à nouveau pour commencer leurs campagnes dans le Groupe L, ravivant une rivalité qui a captivé l’attention mondiale il y a huit ans. Leur dernière rencontre en Coupe du Monde, la demi-finale de 2018, a vu la Croatie revenir d’un déficit précoce pour décrocher une victoire 2-1 en prolongation, propulsant la nation vers sa toute première finale de Coupe du Monde — un exploit qui reste l’un des moments les plus mémorables du tournoi.
Bien que de nombreux joueurs de ce match emblématique aient depuis pris leur retraite ou poursuivi leur carrière ailleurs, l’importance de cette rencontre demeure alors que les deux équipes se préparent à se retrouver sur la grande scène une fois de plus. L’Angleterre aborde le tournoi sous la nouvelle direction de Thomas Tuchel, portant de grandes attentes en tant que l’une des favorites pour décrocher le titre. Les Three Lions ont dominé leur groupe de qualification avec un bilan sans faille, remportant les huit rencontres sans encaisser un seul but, renforçant ainsi l’espoir de remporter leur premier triomphe en Coupe du Monde depuis 1966.
Au cœur de la campagne anglaise figurent des figures familières telles que le capitaine Harry Kane, qui continue de mener l’attaque, aux côtés de la star montante Jude Bellingham, dont les performances impressionnantes en club en ont fait l’un des joueurs les plus attendus du tournoi. Malgré cette configuration prometteuse, la préparation de l’Angleterre n’a pas été sans revers. Une défaite surprenante contre le Japon en mars a suscité des doutes sur l’effectif de Tuchel, bien que des victoires ultérieures contre la Nouvelle-Zélande et le Costa Rica aient contribué à restaurer la confiance avant leur premier match.
Poursuivre la forte présence internationale de la Croatie
La Croatie, quant à elle, a maintenu sa réputation de concurrent redoutable sur la scène internationale. Après leur deuxième place en 2018 et une troisième place lors du Coupe du Monde suivante, l’équipe continue de défier les attentes. Leur résilience et leur discipline tactique leur ont permis de rester compétitifs face aux plus grandes équipes mondiales, faisant de leur revanche contre l’Angleterre non seulement une rediffusion nostalgique mais aussi un nouveau test de leurs capacités actuelles.