Dans l’État d’Assam, en Inde, une transformation environnementale remarquable s’est déroulée, née de la détermination d’une seule personne. Jadav « Molai » Payeng, aujourd’hui largement reconnu comme le « Homme de la Forêt d’Inde », a commencé une mission qui a changé sa vie en 1979, transformant finalement une barre de sable stérile en un vaste sanctuaire forestier.
À seulement 16 ans, Payeng a été témoin des effets dévastateurs d’inondations sévères sur la barre de sable du fleuve Brahmapoutre, où des centaines de serpents morts étaient exposés au soleil sans aucune ombre. Motivé à agir, il s’est lancé dans une entreprise de plusieurs décennies pour planter du bambou et des espèces d’arbres indigènes, dans le but de lutter contre l’érosion du sol et de créer un refuge pour la faune déplacée.
Un héritage croissant de conservation
Depuis plus de 40 ans, l’engagement indéfectible de Payeng l’a conduit à planter des arbres chaque jour, nourrissant la terre autrefois sans vie pour en faire un écosystème florissant. Ses efforts ont abouti à la création de la Forêt de Molai, qui s’étend désormais sur environ 1 360 acres. Cette vaste étendue verte dépasse la taille du Central Park de New York, qui couvre environ 843 acres.
La forêt florissante est devenue un habitat vital pour une multitude d’espèces sauvages, notamment des éléphants, des rhinocéros indiens, des tigres du Bengale et de nombreuses espèces d’oiseaux. Cette biodiversité met en évidence l’impact écologique profond du travail de Payeng, transformant ce qui était autrefois une terre sableuse en un refuge vibrant.
L’histoire de Molai a gagné une reconnaissance plus large en 2007 lorsque le photographe et journaliste Jitu Kalita a rencontré la forêt lors de la documentation de l’île de Majuli. Cette découverte a attiré l’attention sur la contribution environnementale extraordinaire de Payeng et a inspiré une appréciation plus profonde des efforts de conservation de base en Inde.
