Tout au long de l’histoire, plusieurs villes autrefois florissantes ont disparu sous les eaux, victimes de catastrophes naturelles et de projets d’ingénierie humaine. Parmi les plus célèbres figurent Atlantis et Alexandrie, des exemples emblématiques de centres urbains désormais submergés. Pourtant, ce ne sont pas les seules villes perdues dans les profondeurs.
Certaines villes ont succombé à la montée du niveau de la mer et à des inondations catastrophiques, tandis que d’autres ont été délibérément inondées en raison de la construction de réservoirs et de barrages. Ces sites submergés racontent des histoires de passés vibrants perturbés par la nature ou le développement des infrastructures, offrant un aperçu de l’histoire sous la mer.
Port Royal et Baia : l’histoire de deux villes englouties
Dans les Caraïbes, Port Royal en Jamaïque a autrefois prospéré en tant que centre de l’administration coloniale britannique au XVIIe siècle. Sa population atteignait environ 10 000 habitants en 1962. Surnommée à juste titre « la ville la plus maléfique de l’histoire », Port Royal était célèbre pour abriter des pirates, mais elle servait également de port commercial vital sur la scène mondiale. Cette même année, un tsunami dévastateur a frappé, submergeant une grande partie de la ville sous la mer. Aujourd’hui, Port Royal est l’une des régions les plus anciennes de la Jamaïque, ses ruines étant un rappel hanté sous les vagues.
Plus à l’est en Italie se trouve la ville antique de Baia, autrefois célèbre pour ses sources thermales et son architecture exquise. Située près de la caldeira volcanique des Champs Phlégréens, à seulement six miles de Naples, Baia était une retraite prisée de l’élite romaine. Des figures historiques telles que Jules César y possédaient des résidences somptueuses, et l’empereur Hadrien y est décédé en 138 après J.-C. Cependant, au cours des IIIe et IVe siècles, une série de mouvements tectoniques a fait que la ville a lentement sombré sous la mer. Reconnaissant son importance archéologique, Baia a été déclarée Zone Marine Protégée en 2002, protégeant son patrimoine submergé pour les générations futures.