Avec seulement trois matchs remaining dans la saison régulière, la National Women’s Soccer League (NWSL) se prépare pour une période décisive alors que les équipes se disputent les places en playoff et la prestigieuse Shield du NWSL. Actuellement en tête du classement avec quatre points d’avance, Gotham FC est sur le point de remporter sa première Shield, malgré un effectif réduit.
Le chemin de Gotham pour obtenir la Shield ce week-end dépend d’une victoire contre le Washington Spirit, troisième au classement, combinée à une surprise de la part du North Carolina Courage, huitième, face au San Diego Wave, deuxième. Si ces résultats sont en leur faveur, Gotham remportera le titre de la saison régulière avec un match d’avance.
En réfléchissant au défi qui les attend, le manager de Gotham Juan Carlos Amorós a souligné l’importance de la préparation et de la cohésion d’équipe. « Il faut s’assurer que les joueuses qui restent ici soient préparées et prêtes, que nous soutenions nos joueuses internationales, et que nous ayons un plan pour battre Washington quand nous irons là-bas », a-t-il déclaré.
La course aux playoffs se resserre dans toute la ligue
Dans le reste du classement, la course aux playoffs reste très compétitive. La Spirit peut garantir sa place en post-saison avec une victoire ou un nul contre Gotham. Pendant ce temps, la Wave, le Bay FC et les Chicago Red Stars ont encore des chances de se qualifier en playoffs en fonction de leurs propres derniers matchs et des résultats ailleurs.
Des équipes du milieu de tableau comme la quatrième place Utah Royals et la cinquième place Kansas City Current restent également en lice, capables de se qualifier pour les playoffs avec des victoires et des résultats favorables dans d’autres rencontres.
Inversement, le Orlando Pride, classé 11e, est au bord de l’élimination. Une défaite contre Houston, 12e, ou des victoires de Denver, Seattle ou du Courage scelleraient leur sort en dehors des playoffs. L’attaquante Summer Yates a exprimé sa frustration après une récente défaite 2-1 contre San Diego, en déclarant : « Il semble que nous ayons soit de très bonnes, soit de très mauvaises entames. Ce n’est évidemment pas ce que nous voulons. Nous voulons marquer, prendre l’avance et défendre notre maison. »
Alors que la ligue intensifie sa dernière phase, le match de ce soir entre le 13e classé Boston et le 15e Louisville, débutant à 20h ET et diffusé sur Prime, ajoutera un nouveau chapitre à cette course aux playoffs passionnante.