Les niveaux d’eau en baisse du lac Mead ont révélé les vestiges longtemps submergés de St. Thomas, Nevada, une ville désertique qui a disparu sous le réservoir il y a près d’un siècle. Autrefois cachées sous environ 18 mètres d’eau, les rues et les fondations des bâtiments de la ville fantôme ont refait surface, permettant aux visiteurs d’explorer ce qui a été laissé derrière.
L’ascension et la chute d’une colonie désertique
Fondée en 1865 par des colons mormons, St. Thomas a été construite près de la Muddy River sur un territoire considéré comme fertile et prometteur. Les premiers habitants ont développé des systèmes d’irrigation pour transformer le paysage aride en terres agricoles productives. Bien que certains des premiers colons soient partis après quelques années en raison d’un différend de juridiction concernant la propriété du terrain entre Nevada et Utah, la ville a continué d’attirer de nouveaux résidents.
À son apogée, la communauté comptait environ 500 habitants. Malgré l’absence d’électricité et de plomberie intérieure, St. Thomas fonctionnait comme une ville à part entière, avec une école, un bureau de poste, des magasins, une église et diverses entreprises locales.
Le destin de la ville a été scellé en 1928 lorsque le Congrès des États-Unis a autorisé la construction du barrage Hoover. Ce projet monumental visait à contrôler le débit du fleuve Colorado et à stocker l’eau pour l’expansion du sud-ouest américain. Le réservoir résultant, le lac Mead, était destiné à inonder la vallée où St. Thomas se trouvait depuis des décennies.
Au fur et à mesure que le réservoir se remplissait, la ville a lentement disparu sous l’eau, effaçant ainsi un chapitre unique de l’histoire du Nevada. Aujourd’hui, avec la baisse du niveau de l’eau, la ville fantôme submergée a refait surface, offrant un aperçu du passé et un lien tangible avec la transformation de la région au cours du siècle dernier.