Wataru Endo, le capitaine de l’équipe nationale de Japon, a été déclaré forfait pour la Coupe du Monde à venir en raison d’une blessure, annonçant sa retraite du football international à seulement trois jours du premier match du Japon contre les Pays-Bas.
Le milieu de terrain de Liverpool n’a pas pu se remettre d’une blessure persistante au pied contractée plus tôt cette année, ce qui l’a contraint à se retirer du tournoi. En réponse, le Japon a appelé Shuto Machino de Borussia Mönchengladbach en tant que remplaçant dans l’effectif.
Endo, 33 ans, a exprimé sa déception sur les réseaux sociaux, décrivant sa frustration de manquer le tournoi. Malgré cet obstacle, il a exprimé sa confiance dans les chances du Japon dans le Groupe F, où ils affronteront les Pays-Bas, la Tunisie et la Suède.
Fin d’une ère internationale
Sur la plateforme X, Endo a écrit : « Il viendra sûrement un moment dans le futur où le Japon gagnera la Coupe du Monde, alors croyons-y et soutenons l’équipe. » Il a ajouté un message d’espoir pour la compétition en cours : « Unissons la force du Japon pour que ce moment puisse se produire lors de ce tournoi en Amérique du Nord. »
Confirmant sa décision de se retirer du service international, Endo a déclaré : « J’ai décidé de prendre ma retraite de l’équipe nationale. Dorénavant, je soutiendrai le Japon en tant que simple fan. »
La blessure qui a interrompu la participation d’Endo à la Coupe du Monde est survenue initialement lors d’un match entre Liverpool et Sunderland en février, mettant fin prématurément à sa saison. Cependant, il a effectué un bref retour pour le Japon lors d’une victoire amicale contre l’Islande le 31 mai à Tokyo, bien qu’il ait été remplacé à la mi-temps en raison d’inconfort.
Lors du camp d’entraînement du Japon avant la Coupe du Monde au Mexique, Endo n’a pas participé pleinement, manquant toutes les séances d’entraînement complètes alors qu’il continuait à lutter contre sa blessure au pied. Après avoir rejoint la base de la Coupe du Monde du Japon à Nashville, il a repris l’entraînement mais n’a pas réussi à retrouver la condition physique et la forme nécessaires pour concourir dans le tournoi.