À Zagreb, en Croatie, les Championnats d’Europe de gymnastique 2026 ont commencé, mettant en lumière Manila Esposito alors qu’elle vise à décrocher son troisième titre consécutif toutes disciplines confondues. La gymnaste italienne de 19 ans, déjà championne continentale en 2024 et 2025, entame sa campagne à l’Arena Zagreb, qui accueille l’événement pour la première fois.
Ce championnat sert également de qualification clé pour les prochains Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028, augmentant la pression pour tous les concurrents. La principale rivale d’Esposito cette année est la championne du monde en titre toutes disciplines confondues, Angelina Melnikova de Russie. La participation de Melnikova était incertaine après que les autorités croates ont initialement refusé des visas à neuf membres de la délégation russe. Cependant, grâce à des négociations diplomatiques, Melnikova et sa coéquipière Anna Kalmykova ont désormais reçu l’autorisation de concourir. Malheureusement, la championne olympique Viktoria Listunova n’a pas pu faire annuler son refus de visa et ne participera pas.
Un fort contingent malgré les revers
Au-delà d’Esposito et Melnikova, la compétition rassemble un solide palmarès de gymnastes. L’Italienne Alice D’Amato, championne de la poutre à Paris 2024, fait partie des prétendantes. Du côté de la Grande-Bretagne, la vétérane Becky Downie revient en compétition internationale après une longue période d’indisponibilité due à une blessure, marquant son retour à 34 ans. De plus, la France présente Elena Colas, qui fait ses débuts en compétition continentale senior cette semaine.
Les Championnats d’Europe à Zagreb promettent un environnement très compétitif alors que des championnes établies et des talents émergents se disputent la gloire continentale et des points cruciaux de qualification olympique.