Mikel Merino a marqué deux fois pour assurer une victoire 2-1 de l’Espagne sur la Croatie, garantissant la place des champions du monde en quarts de finale de la Ligue des Nations.
Le match, disputé à Split, a commencé avec l’équipe locale prenant l’avance grâce à Ivan Perisic. Malgré plusieurs arrêts importants du gardien espagnol Unai Simon, Perisic a profité d’un rebond pour donner l’avantage à la Croatie.
La résilience de l’Espagne s’est manifestée dès le début de lune secondee période lorsque le remplaçant Merino a égalisé. Au fil du jeu, les espoirs de la Croatie ont été fortement ébranlés lorsque Perisic a reçu un second carton jaune, entraînant son expulsion à seulement dix minutes de la fin.
Série invaincue de l’Espagne et réponse tactique
Après l’expulsion de Perisic, Merino a profité de la supériorité numérique, en réalisant une finition précise qui a scellé le résultat. Cette victoire a non seulement permis à l’Espagne d’accéder aux quarts de finale avec encore deux matchs à jouer, mais a également porté leur série invaincue à 42 rencontres consécutives. Par conséquent, l’Espagne a pris trois points d’avance en tête du Groupe A3, devant l’Angleterre.
La Croatie, entraînée par Slaven Bilic, est entrée dans le match déterminée à se remettre d’une lourde défaite 7-0 contre l’Angleterre quelques jours plus tôt. Cette défaite, jouée sans supporters locaux en raison d’une interdiction suite à des incidents racistes, a ajouté de la pression sur les hôtes pour offrir une performance solide devant leurs supporters.
Au cours de la première mi-temps, la Croatie a montré des promesses, avec des moments clés incluant une tête de Josip Stanisic que Simon a sauvée et une occasion manquée d’Igor Matanovic. Malgré quelques lacunes défensives, notamment une passe mal assurée de Simon qui a failli conduire à une autre occasion croate, l’Espagne a réussi à rester dans le match grâce aux efforts de Simon dans les buts.
Lune secondee période a vu le jeune talent Lamine Yamal effectuer une course notable vers le but, bien que sa tentative ait été coupée court. En fin de compte, c’est la finition clinique de Merino et la capacité de l’Espagne à tirer profit du nombre réduit de la Croatie qui ont défini le match, envoyant les champions en titre de la Coupe du Monde plus loin dans la compétition de la Ligue des Nations.