Le 16 juillet 2024, un météorite a suscité une grande agitation à New York en traversant le ciel en plein jour, passant juste au sud de la Statue de la Liberté. Bien que la roche spatiale ait explosé dans l’atmosphère, un fragment important pesant environ 1,35 kilogrammes a survécu à la descente enflammée et a atterri sur le toit d’une résidence dans la ville de Hillsborough.
Depuis son arrivée spectaculaire, les scientifiques analysent méticuleusement le météorite. Leurs investigations ont récemment révélé une découverte remarquable : la roche spatiale contient plusieurs centaines d’acides aminés inconnus sur Terre. Les acides aminés, largement reconnus comme les éléments fondamentaux des protéines, sont essentiels à la vie telle que nous la connaissons, mais la variété trouvée dans ce météorite dépasse largement les 22 acides aminés utilisés par les organismes terrestres.
Origines extraterrestres des acides aminés
Les acides aminés trouvés sur Terre sont universels à toutes les formes de vie, des champignons prospérant dans le sol aux oiseaux volant dans le ciel, mais de nombreux autres acides aminés existent au-delà de notre planète. Ces acides aminés extraterrestres seraient formés dans l’espace interstellaire, en particulier sur les manteaux glacés recouvrant les particules de poussière. Ces particules de poussière ne sont pas composées uniquement de glace d’eau mais abritent également des composés tels que le monoxyde de carbone et l’ammoniac, créant un environnement chimique riche où peuvent se développer des molécules organiques complexes.
La présence d’une telle diversité d’acides aminés dans le météorite de Hillsborough fournit une preuve convaincante de la chimie organique se produisant bien au-delà de l’atmosphère terrestre. Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour comprendre la diversité moléculaire existant dans l’espace et les origines potentielles des composés essentiels à la vie à travers le cosmos.
