Une vaste bande d’algues sargasses, s’étendant sur une impressionnante distance de 8 046 kilomètres à travers l’océan Atlantique, a suscité des inquiétudes tant chez les scientifiques que chez les communautés côtières. Cette large étendue d’algues brunes flottantes, connue sous le nom de Grande Ceinture de Sargasse de l’Atlantique (GCS), s’étend des côtes de l’Afrique de l’Ouest jusqu’au Golfe du Mexique, et est visible même depuis l’espace.
Les données recueillies par satellite ont révélé qu’en mai 2026, la biomasse de sargasse atteignait un impressionnant total de 37,5 millions de tonnes métriques à travers l’Atlantique. Par ailleurs, des chercheurs de l’Université de Floride du Sud (USF) ont documenté 33,6 millions de tonnes métriques en juin dans leur zone surveillée du bassin atlantique. Ces mesures indiquent que 2026 pourrait être la deuxième année la plus importante en termes d’accumulation de sargasse.
L’émergence rapide de ce phénomène est frappante. Avant 2010, la ceinture de sargasse était presque inexistante, avec seulement environ 1 million de tonnes métriques enregistrées en 2011. En comparaison, les chiffres de l’année dernière approchaient les 40 millions de tonnes métriques. Brian Barnes, professeur assistant de recherche à la Faculté des sciences marines de l’USF, a expliqué à Reuters que le volume de sargasse semble doubler environ tous les cinq ans, soulignant une tendance alarmante et en accélération.
Origines et facteurs de l’expansion
La sargasse est un type d’algue brune connue pour former naturellement des tapis flottants, traditionnellement liés à la mer des Sargasses dans l’Atlantique Nord. Cependant, à partir de 2010, des changements dans les conditions environnementales ont provoqué des vents exceptionnellement forts qui ont poussé les tapis de sargasse dans les eaux tropicales au large de la côte de l’Afrique de l’Ouest. Ce mouvement a déclenché la formation de la vaste ceinture de sargasse qui s’étend aujourd’hui sur une grande partie de l’Atlantique.
La prolifération de la sargasse a des implications importantes pour les régions côtières affectées, car les tapis épais peuvent perturber les écosystèmes marins et impacter les économies dépendantes du tourisme. Alors que le phénomène continue d’évoluer, une surveillance et une recherche continues restent cruciales pour comprendre ses causes et atténuer ses effets.