Mercredi soir au Citi Field, la Ligue nationale de soccer féminin (NWSL) a vécu un moment historique lorsque Gotham FC a battu Washington Spirit 1-0 devant une foule comble de 42 175 spectateurs. Cette affluence a non seulement établi un record pour le plus grand événement sportif féminin jamais organisé à New York, mais est également devenue la deuxième plus forte affluence de la ligue dans son ensemble, derrière seulement la massive affluence de 63 004 du club en expansion de Denver à Empower Field en 2026.
La commissaire de la NWSL Jessica Berman est sortie du Citi Field encouragée par l’importance de l’événement, qu’elle a interprété comme une étape clé pour la ligue, qui en est maintenant à sa 13e année. Le stade plein, accueillant un match en milieu de semaine lors du calendrier sportif estival chargé, a souligné l’appétit croissant pour le soccer professionnel féminin, en particulier alors que Gotham se prépare à déplacer sa base principale vers le parc Etihad à proximité.
Construire des liens durables au-delà d’un seul match
Lors de son discours à la mi-temps, Berman a souligné que le Queens Classique était plus qu’un simple spectacle ponctuel. « Ce que je préfère ce soir, c’est que ce n’est pas transactionnel », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas un coup d’un soir. C’est le début d’une nouvelle relation pour cette équipe dans le Queens. » Ce sentiment reflète la vision plus large de la ligue consistant à cultiver un engagement communautaire soutenu plutôt que de se reposer sur des événements isolés.
Organiser le match a nécessité une collaboration fluide entre plusieurs parties prenantes. Malgré la concurrence avec la prestigieuse cérémonie des ESPY Awards, la NWSL, ESPN, Gotham FC et l’Association des joueuses de la NWSL ont coordonné efficacement pour assurer le coup d’envoi à 20h ET dans le cadre de la programmation du mercredi soir d’ESPN. La forte affluence a validé ces efforts, Berman notant que la qualité du soccer présenté « se vend d’elle-même. »