Plusieurs acteurs de renom, dont Sean Connery et Anthony Hopkins, ont été envisagés pour jouer les rôles principaux dans la trilogie ‘Le Seigneur des Anneaux’, mais ont finalement refusé de rejoindre le casting. Parmi ceux approchés figuraient Nicolas Cage, Russell Crowe et Adrien Brody, aucun d’eux ne finissant par incarner un personnage au Moyen-Âge. Notamment, Patrick Stewart, connu pour ses rôles dans ‘Star Trek’ et ‘X-Men’, s’est également vu proposer un rôle clé.
Stewart était en lice pour le rôle de Gandalf. Cependant, lors d’une Convention Star Trek à New York, il a révélé que sa décision de refuser le rôle avait été influencée par son avis critique sur le scénario. Cela a ouvert la voie à Ian McKellen pour incarner le célèbre magicien, un choix qui deviendrait définitif pour la franchise.
Le parcours vers le casting de Gandalf
Fait intéressant, Ian McKellen lui-même a admis qu’il n’était pas la première option pour Gandalf. Dans une interview avec Variety, McKellen a raconté que Anthony Hopkins et Sean Connery avaient tous deux décliné le rôle avant qu’il ne soit choisi. « Ils sortent tous du bois maintenant », a plaisanté McKellen, en évoquant la façon dont ces acteurs ont depuis parlé du rôle.
Le réalisateur Peter Jackson a ensuite expliqué pourquoi McKellen était le choix idéal, suggérant que Connery n’aurait peut-être pas eu le même niveau d’engagement et de flexibilité que McKellen. Jackson a souligné la dévotion unique dont McKellen a fait preuve, notamment sa volonté d’embrasser les exigences du rôle et du calendrier de tournage. Jackson a également fait référence avec humour au défi de concilier le tournage avec les « tee times » de Connery, laissant entendre que le mode de vie de la légende du cinéma aurait pu entrer en conflit avec la rigueur du tournage.