Nicolas Pepe a assuré une victoire historique pour Côte d’Ivoire, en marquant deux fois alors qu’ils ont battu Curaçao 2-0 à Philadelphie, garantissant leur qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du Monde pour la première fois dans l’histoire du pays. Cette victoire a également mis fin à la remarquable première aventure en Coupe du Monde de l’équipe caribéenne.
Pepe, ancien joueur d’Arsenal et actuellement représentant Villarreal en Espagne, a ouvert le score seulement sept minutes après le début du match. Il a doublé la mise peu après la 60e minute, consolidant la domination de la Côte d’Ivoire lors de cette rencontre du Groupe E.
Avec ce résultat, les champions africains de 2024 ont terminé la phase de groupes avec six points. Leur campagne comprenait une victoire initiale 1-0 contre l’Équateur et une défaite serrée 2-1 face à l’Allemagne. Malgré leur deuxième place dans le groupe, la Côte d’Ivoire a progressé grâce à une meilleure confrontation directe contre l’Allemagne, qui a été également battue 2-1 par l’Équateur dans le New Jersey.
Progrès historique et défi à venir
Ayant auparavant échoué à dépasser la phase de groupes lors de leurs trois participations à la Coupe du Monde, cette avancée marque une étape importante pour la Côte d’Ivoire. Leur récompense est un match des huitièmes de finale mardi prochain à Dallas, où ils affronteront le deuxième du Groupe I. Cet adversaire sera probablement une équipe redoutable : soit la France, le pays natal de Pepe et de plusieurs autres internationaux ivoiriens, soit la Norvège.
En attendant, Curaçao, la plus petite nation à avoir jamais qualifié pour la Coupe du Monde avec une population à peine inférieure à 160 000 habitants, a terminé sa campagne en bas du groupe sans enregistrer de victoire. Malgré une lourde défaite 7-1 contre l’Allemagne lors de leur premier match du tournoi, leur présence seule a constitué une réalisation historique pour cette nation insulaire caribéenne.