Cristiano Ronaldo, à 41 ans, a reconnu ouvertement, la veille du match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde contre l’Espagne, qu’il n’était plus le joueur qu’il était autrefois. Malgré cette admission, le vétéran attaquant a affronté les critiques qui l’ont défié sans relâche tout au long de sa carrière, déclarant qu’ils ont été “en train d’essayer de me tuer depuis 23 ans”.
Prévu pour participer à ce qui devrait être sa dernière Coupe du Monde, Ronaldo a montré un mélange de confiance, d’humour et de réflexion lors de son engagement médiatique tenu au stade des Dallas Cowboys. Le capitaine du Portugal, dont la carrière illustre comprend des passages à Manchester United, Juventus et Real Madrid, est resté discret sur le moment exact de sa retraite internationale.
Interrogé sur son avenir et le regard critique entourant ses performances récentes, Ronaldo a concédé : « Je ne suis plus le joueur que j’étais. » Cependant, il a rapidement ajouté qu’il n’est “pas si mal”, soulignant sa contribution jusqu’à présent dans le tournoi avec trois buts marqués sur le sol nord-américain — deux lors d’une victoire écrasante 5-0 en phase de groupes contre l’Ouzbékistan et un penalty crucial lors de la victoire 2-1 en huitièmes contre la Croatie.
Faire face aux critiques de front
Ronaldo semble avoir accepté le défi de répondre aux questions persistantes concernant la longévité de sa carrière et l’attention médiatique intense. Il a déclaré : « Ça fait ça depuis que j’ai 18 ans, ça ne va pas changer. » En montrant son engagement durable, l’attaquant a souligné qu’il donne tout pour son équipe, que ce soit sur le terrain ou non, en affirmant : « Je mets toujours corps et âme pour atteindre nos objectifs — que je joue ou non, j’aurai toujours un rôle important à jouer. »
Il a renforcé que la décision de mettre fin à sa carrière internationale viendra selon ses propres termes, et non sous la pression extérieure ou les questions répétées. « Comme je l’ai dit auparavant, (je m’arrêterai) quand je choisirai, pas quand vous choisirez, » a-t-il déclaré fermement, répondant aux questions persistantes de la presse sur ses projets.