Cathy Engelbert, la première commissaire de la WNBA, a confirmé qu’elle quitterait ses fonctions à l’issue de la saison 2026, marquant la fin de ses sept années de leadership dans la ligue. Engelbert, qui a assumé ce rôle en 2019 après une carrière pionnière en tant que première femme PDG de Deloitte, a annoncé sa retraite vendredi, effective à la fin décembre.
Cathy Engelbert laisse un héritage de 7 ans à la WNBA
Tout au long du mandat d’Engelbert, la WNBA a connu une croissance significative tant sur le terrain qu’en dehors. La valeur des franchises a fortement augmenté, passant d’environ 10 millions de dollars à une estimation de 460 millions de dollars. L’une de ses réalisations les plus remarquables a été la négociation d’un accord historique de négociation collective qui a introduit pour la première fois des salaires de joueuses atteignant sept chiffres.
En plus des progrès financiers, Engelbert a obtenu un important contrat de droits médiatiques qui a étendu la portée et la visibilité de la ligue. Sous sa direction, la WNBA a également planifié une expansion ambitieuse, visant à passer de son nombre actuel d’équipes à 18 d’ici la fin de la décennie.
Cependant, le leadership d’Engelbert n’a pas été sans controverse. Des préoccupations ont émergé parmi les joueuses et les fans concernant la gestion par la ligue des questions de sécurité sur le terrain, ce qui a suscité des critiques sur la réactivité de la direction. De plus, les débats autour de l’éligibilité des athlètes transgenres ont ajouté des couches de complexité et de tension durant son mandat de commissaire.
Certains critiques ont soutenu que la hausse de l’audience de la WNBA était davantage due à l’attrait de joueuses exceptionnelles telles que Caitlin Clark, Angel Reese et A’ja Wilson qu’aux efforts administratifs. De plus, le contrat historique de négociation collective n’a été conclu qu’après de longues négociations marquées par une résistance de la part de la direction face aux demandes du syndicat, reflétant les défis persistants en coulisses.
Quelle sera la prochaine étape pour la WNBA ?
Avec le départ imminent d’Engelbert, la ligue se trouve à un moment clé pour déterminer sa direction future. La recherche de sa successeure sera cruciale alors que la WNBA poursuit sa trajectoire de croissance et s’efforce de résoudre les problèmes survenus durant son mandat. La prochaine commissaire héritera d’une ligue transformée par les initiatives d’Engelbert mais aussi confrontée à l’évolution du paysage du basketball professionnel féminin.