Zhang Ziyu, mesurant une extraordinaire 2,21 m à l’âge de 19 ans, est devenue la figure la plus captivante de cette année au Coupe du Monde. Sa stature imposante fait paraître ses adversaires minuscules, mais c’est sa présence unique sur le terrain qui la distingue véritablement comme un talent rare dans le sport.
L’entraîneur de la joueuse, Gong Luming, l’a comparée à des raretés mythiques telles qu’une plume de phénix ou une corne de licorne, soulignant à quel point elle est exceptionnelle. Si la taille de Zhang est sans doute son atout majeur, Gong souligne également le défi immense qu’elle doit relever pour s’adapter au rythme effréné du basketball moderne. Avec des possessions qui ne durent que quelques secondes, elle doit non seulement marquer, mais aussi suivre les transitions rapides, défendre avec agressivité, et supporter une pression incessante de la part des adversaires déterminés à la contenir.
Le basketball coule dans la famille
Le parcours de Zhang vers la célébrité a commencé bien avant la lumière des projecteurs de la Coupe du Monde. À l’âge tendre de cinq ans, lors de sa première rencontre avec un terrain de basketball, elle a défié son père — un ancien joueur professionnel mesurant une impressionnante 2,13 m — lors d’un match en tête-à-tête. Le souvenir reste vif dans la famille : une petite fille, tenant un ballon presque aussi grand que son torse, adoptant instinctivement une posture défensive comme si elle jouait déjà dans une arène bondée.
Sa mère, elle aussi ancienne joueuse qui mesure 2,00 m, se souvient de ce moment comme d’une révélation. Elle a vite compris que Zhang possédait un don extraordinaire, notant à quel point il était rare qu’un enfant si jeune reproduise des mouvements et une intensité de niveau professionnel sur le terrain.