ضمنت اليابان مكانًا في مرحلة خروج المغلوب بكأس العالم حيث من المقرر أن تواجه البرازيل، بعد تعادل متوتر 1-1 ضد السويد في المجموعة F. وأكدت النتيجة أن اليابان أنهت في المركز الثاني في المجموعة خلف هولندا، التي تصدرت الترتيب.
أمام جمهور بلغ 70,000 في تكساس، أحيى اللقاء بعد الاستراحة عندما وضع دايزن مايدا اليابان في المقدمة بعد وقت قصير من بداية الشوط الثاني. ومع ذلك، لم يدم التقدم طويلاً حيث عادل أنتوني إلانغا بسرعة لصالح السويد. على الرغم من الضغط المتأخر من السويد، مع تهديدات كل من إلانغا وألكسندر إساك في وقت الإصابة، تمسكت اليابان بالحفاظ على نقطة مهمة.
شهد جدول المجموعة النهائي تصدر هولندا للمركز الأول برصيد سبع نقاط، تليها اليابان في المركز الثاني بخمس نقاط، السويد في المركز الثالث بأربع نقاط، وتونس التي خرجت بدون نقطة. كما تأهلت سويد غراهام بوتر إلى الأدوار الإقصائية كواحدة من أفضل الفرق التي احتلت المركز الثالث.
دراما مجموعة F تنتهي بمسارات واضحة للمستقبل
في وقت سابق من اليوم، فازت هولندا بسهولة على تونس بنتيجة 3-1، مما أعد مواجهة في دور الـ32 ضد المغرب في مونتيري. وفي الوقت نفسه، ستلتقي اليابان بالبرازيل في هيوستن، مما يمثل اختبارًا صعبًا للفريق الآسيوي.
مع اقتراب الجولة الأخيرة من المباريات، كانت جميع الفرق الثلاثة—هولندا، اليابان، والسويد—تتمتع بفرص واقعية لتصدر المجموعة التنافسية. كانت هولندا واليابان، اللتان تعادلتا 2-2 في لقائهما السابق، على وشك التأهل بغض النظر عن النتائج النهائية. أما السويد، بعد فوزها الساحق 5-1 على تونس وخسارة ثقيلة من هولندا بنفس الهامش، فكانت لا تزال في موقف قوي قبل انطلاق المباراة.
فقط تونس، التي كانت تواجه هولندا في الوقت ذاته في كانساس سيتي، كانت قد خرجت حسابيًا من المنافسة. زاد إثارة اليوم الأخير للمجموعة من خلال الشاشة الكبيرة فوق الملعب، التي كانت تبقي الجماهير على اطلاع بنتائج المباريات المتزامنة طوال اللقاء في تكساس.