أميليا إيرهارت، رائدة الطيران الأمريكية الشهيرة، اختفت فوق المحيط الهادئ في عام 1937 برفقة ملاحها، فريد نونان، خلال محاولتهما الطموحة للدوران حول العالم. كانت رحلتهما، على متن طائرة لوكهيد موديل 10-إي إلكترا ذات المحركين، قد عبرت بالفعل أمريكا الجنوبية، أفريقيا، والهند قبل أن تغادرا من لاي، بابوا غينيا الجديدة، متجهين إلى جزيرة هولاند، وهي محطة وقود حاسمة تقع تقريبًا في منتصف الطريق إلى هاواي.
على الرغم من التخطيط الدقيق، لم يصل إيرهارت ونونان أبدًا إلى جزيرة هولاند. التفسير المقبول على نطاق واسع يقترح أن طائرتهما استهلكت وقودها أثناء البحث عن الجزيرة الصغيرة وسط الامتداد الواسع للمحيط الهادئ، مما أدى في النهاية إلى تحطمها في المحيط وغرقها إلى الأعماق أدناه. وقد دعم هذا السيناريو غياب أي آثار مؤكدة للطائرة أو ركابها.
بحث تميز بإشارات غير مؤكدة وألغاز مستمرة
بعد اختفائهما، تم إطلاق عملية بحث واسعة النطاق، بدأت في البداية بواسطة إشارات استغاثة إذاعية يُقال إنها تم تلقيها بعد وقت قصير من اختفاء الطائرة. ومع ذلك، تم دحض هذه الإشارات لاحقًا، حيث فشلت فرق البحث في الكشف عن أي أدلة تثبت صحة نداءات الاستغاثة أو مصير إيرهارت ونونان. انتهت جهود البحث الرسمية في أكتوبر 1937 دون تحقيق اختراق.
ومع تزايد الغموض، ظهرت نظريات مختلفة على مدى العقود حول ما قد يكون حدث لرواد الطيران الرائدين. من بين النظريات الأكثر غرابة، فرضية مروعة تتعلق بسرطانات آكلة للحوم قد تكون أكلت إيرهارت بعد هبوطها الاضطراري على جزيرة غير مأهولة. وعلى الرغم من بعد هذه النظريات عن القبول السائد، إلا أنها تبرز الجاذبية المستمرة والفضول المحيطين بالاختفاء غير المحلّل.