Promulguée dans les années 1970, une loi fédérale essentielle continue de protéger l’éligibilité au Medicaid de millions d’Américains contre toute compromission due aux ajustements annuels du coût de la vie (COLA) sur les prestations de sécurité sociale. Cette législation, connue sous le nom de « Amendement Pickle », protège ceux qui, autrefois, étaient éligibles à la fois à la sécurité sociale et à l’Allocation de revenu de sécurité supplémentaire (SSI), mais ont perdu leur éligibilité au SSI en raison des augmentations de leurs paiements de sécurité sociale déclenchées par la COLA.
Le Medicaid, un programme conjoint fédéral et étatique, offre une couverture santé à environ 67 millions de personnes à faibles revenus à travers les États-Unis. Parmi elles, de nombreux bénéficiaires du SSI, une prestation basée sur les besoins, conçue pour les personnes de plus de 65 ans ou en situation de handicap. L’éligibilité au SSI donne généralement un accès automatique au Medicaid, faisant de celui-ci une véritable bouée de sauvetage pour les populations vulnérables.
L’interaction entre la sécurité sociale, le SSI et l’éligibilité au Medicaid
Selon les dernières données de la Social Security Administration (SSA), environ 7,3 millions de personnes reçoivent le SSI, qui offre un paiement mensuel maximum de 994 dollars en 2026. Parmi ce groupe, environ 2,5 millions perçoivent également des prestations de retraite, d’invalidité ou de survivant de la sécurité sociale. Les paiements de la sécurité sociale sont déterminés en fonction de l’historique professionnel du bénéficiaire et sont ajustés chaque année via la COLA pour tenir compte de l’inflation.
Cependant, lorsqu’une augmentation de la COLA sur les prestations de sécurité sociale porte le revenu total d’un bénéficiaire au-dessus du seuil d’éligibilité au SSI, celui-ci peut perdre ses prestations SSI. En général, la perte du SSI pourrait également entraîner la perte de la couverture Medicaid, puisque les deux programmes sont liés par les critères de revenu et d’éligibilité.
L’Amendement Pickle, adopté en 1977, traite cette problématique en permettant aux personnes ayant perdu leur SSI uniquement parce que leurs prestations de sécurité sociale ont augmenté en raison de la COLA de maintenir leur éligibilité au Medicaid. Cette protection juridique garantit que les bénéficiaires ne soient pas pénalisés par des ajustements du coût de la vie qui augmentent leur revenu de sécurité sociale sans nécessairement refléter une amélioration de leur situation financière.
En pratique, l’amendement constitue une sauvegarde cruciale pour des millions de personnes qui dépendent du Medicaid pour leurs soins de santé, en veillant à ce que les augmentations de la COLA ne leur retirent pas involontairement une couverture médicale vitale.