Sur Staten Island, Freshkills Park constitue un exemple remarquable de renouveau urbain, transformant ce qui était autrefois l’un des plus grands dépotoirs du monde en un vaste espace vert. Sous ses prairies ondulantes, ses voies d’eau paisibles et ses sentiers pédestres se trouvent environ 150 millions de tonnes de déchets de la ville de New York, un héritage de déchets déposés sur plus de cinquante ans.
Initialement conçu pour ne servir que quelques années, le décharge de Fresh Kills est devenue le principal site d’enfouissement de la ville de 1948 jusqu’à sa fermeture en 2001. À son apogée dans les années 1980, le site recevait jusqu’à 29 000 tonnes de déchets par jour, faisant de lui le plus grand site d’enfouissement de la planète à cette époque. Les déchets comprenaient des matelas jetés, des emballages alimentaires, des appareils cassés, et pratiquement toutes les autres formes de déchets municipaux produits par les New-Yorkais.
Le site a officiellement cessé ses opérations régulières le 22 mars 2001, bien que sa fermeture ait été temporairement inversée suite aux attaques du 11 septembre. Les enquêteurs ont utilisé le site pour fouiller environ 1,5 million de tonnes de débris provenant du World Trade Center, comme le documente le Memorial & Museum du 11 septembre.
La transformation continue sous la surface
Le succès de la conversion de Freshkills Park réside dans la containment méticuleux des déchets enfouis. Les monticules de décharge sont scellés sous plusieurs couches comprenant de la terre, des matériaux de drainage, des géotextiles et une membrane imperméable. Cette ingénierie empêche toute fuite et isole les déchets de l’environnement supérieur, permettant à la nature de reprendre ses droits sans exposition aux ordures sous-jacentes.
Aujourd’hui, les visiteurs de Freshkills Park profitent d’un espace presque trois fois plus grand que Central Park, sans se douter de l’accumulation massive de déchets reposant tranquillement sous leurs pieds. Cette reconversion innovante démontre une approche unique de gestion des déchets urbains et de création d’espaces verts publics à partir d’anciennes sites industriels.